우크라이나는 에릭 슈미트 벤처기업 드론의 실탄 사격 시험장?

우크라이나가 구글 전 CEO인 에릭 슈미트가 이끄는 벤처기업이 개발하는 자율형 AI 드론의 실탄 사격 시험장이 되고 있다는 보도가 나왔다. 러시아의 기술 정보 보고서는 회수된 드론이 세계 최고 수준 마이크로일렉트로닉스를 사용하고 있으며 유효한 대응책이 존재하지 않는다는 것을 인정하고 있다고 한다.

보도에 따르면 슈미트는 여러 프로젝트명(White Stork, Project Eagle, Swift Beat)으로 비밀리에 벤처기업을 운영하며 우크라이나에 첨단 무기를 공급하고 있다고 한다. 슈미트는 과거 미국 국방혁신위원회 의장 등을 역임했으며 AI에 관한 국가안보위원회 의장도 맡았지만 이제는 스스로를 라이선스를 보유한 무기상인에 비유하고 있다고 한다.

슈미트가 제공하는 주력 드론인 범블비(Bumblebee)는 일단 표적을 특정하면 이후에는 인간이 전혀 개입하지 않고 AI가 자율적으로 표적을 추격해 공격을 완료하는 능력을 보유하고 있다고 한다. 범블비는 AI를 활용한 자율적 목표 인식 기능을 갖추고 있어 카메라 영상 중에서 병사, 차량, 벙커 등을 자동 검출해 조종사에게 제시한다. 또 러시아군의 강력한 전파 방해에 대응하기 위해 다양한 기술이 도입되어 있으며 통신이 차단된 상태에서도 자율 공격에 의한 명중률은 70%를 넘는다고 한다. 조작은 인터넷을 통해서도 가능하며 지상 팀이 전선에서 기체를 발진시킨 뒤 483km 떨어진 장소에서 조종사가 공격을 지휘한 사례도 보고되고 있다.

슈미트의 노력은 여기에 그치지 않다. 100km/h로 비행하고 144km 이상 범위를 공격할 수 있는 고정익 드론 호넷(Hornet)과 날아오는 자폭형 드론을 95% 확률로 요격하는 시스템인 메롭스(Merops)도 제공하고 있다. 이런 개발은 우크라이나군 정예 부대인 제13 하르티아 여단 등과의 긴밀한 협력 하에 이뤄지고 있으며 전장에서의 피드백을 받아 소프트웨어가 원격으로 빈번하게 업데이트되는 극히 빠른 개발 사이클을 실현하고 있다고 한다.

러시아 기술 정보 보고서는 회수된 기체를 분석한 결과 해당 칩셋과 메인보드가 세계 유수 제조업체에 필적하는 최고 품질이라고 평가하고 있다. 쿠피안스크와 하르키우 주변 러시아군 병사로부터는 이들 신형 드론이 전파 방해를 완전히 무효화하며 부드럽게 비행하고 연이어 명중탄을 올리고 있다는 보고가 들어오고 있다. 러시아 측은 이를 막는 유일하고 확실한 방법은 물리적으로 격추하는 것뿐이라고 인정하고 있다.

우크라이나가 이런 첨단 기술 도입을 가속화하고 있는 배경에는 절박한 방위상 이유가 있다. 러시아 측 민간 인프라 공격이 격화되고 있으며 오데사에서는 생후 7개월 유아를 포함한 어린이 3명과 성인 3명이 부상을 입고 17만 명 이상이 정전 피해를 입는 등 심각한 피해가 발생하고 있다. 이런 상황에서 더욱 정밀도 높은 방어 수단을 확보하는 게 생존에 직결되고 있다.

또 미국 우파 매체인 폭스뉴스는 러시아 측이 푸틴 대통령 관저를 겨냥한 공격이 있었다고 주장하며 이를 구실로 추가 군사 행동을 정당화하려는 정보전을 전개하고 있는 것도 이유 중 하나로 꼽고 있다.

보도에 따르면 민간 군수기업이 우크라이나를 두텁게 지원하는 사례는 다른 경우도 있으며 Vermeer가 GPS 불필요 시각 측위 시스템 개발을 위해 1,200만 달러를 조달하거나 노다다니애믹스(NORDA Dynamics)가 자율 공격 모듈을 5만 개 공급하는 등 민간 기업 지원이 우크라이나 방위 체제를 떠받치는 기둥이 되고 있다.

한편 러시아 측도 단순히 방관만 하고 있는 건 아니다. 독자적인 AI 강화 무기 도입을 추진하고 있다고 한다. 전장에서 회수된 러시아군 드론 조사를 통해 러시아 측도 AI를 활용한 표적 인식과 자율 비행 기술에 대한 투자를 강화하고 우크라이나와의 사이에 치열한 AI 군비 경쟁을 벌이고 있는 실태가 드러나고 있다. 관련 내용은 이곳에서 확인할 수 있다.