청소년 AI 의존도 높아…정서적 대화 위험

퓨 리서치 센터에따르면 미국 청소년들 사이에서 AI 챗봇은 단순한 도구를 넘어 일상의 깊숙한 곳까지 침투한 것으로 나타났다. 특히 학업 보조를 넘어 감정적 지지를 위해 AI를 찾는 비율이 유의미하게 나타나면서 전문가들 우려가 커지고 있다.

조사 결과 미국 청소년(13~17세)의 64%가 AI 챗봇을 사용해 본 적이 있다고 답해 부모의 예상(51%)보다 훨씬 높은 수치를 기록했다. 주로 이용 목적은 정보검색 57%, 학업보조 54%, 단순재미 47% 등 순이었으며 흑인 청소년의 경우 21%가 감정적 지원을 위해 AI를 사용한다고 답해 백인 및 히스패닉 청소년(약 10%)보다 두 배가량 높은 의존도를 보였다. 이에 정신건강 전문가들은 일반 목적의 AI(ChatGPT, Claude, Grok 등)를 심리 상담용으로 사용하는 것에 대해 강력히 경고하고 있다.

탠퍼드 대학교의 닉 하버(Nick Haber) 교수는 AI와의 지속적인 교류가 인간 관계를 대체할 경우 사용자가 현실 세계의 사실관계나 대인 관계로부터 소외되어 고립감을 심화시킬 수 있다고 지적했다. 또 대다수 AI는 자해나 자살 등 급박한 심리적 위기 상황에서 적절한 임상적 개입을 하도록 설계되지 않았다며 위기 대응에 취약한 것도 위험 요소다. 부모의 58%는 자녀가 AI로부터 감정적 조언을 듣는 것에 반대하고 있어 가정 내 AI 사용에 대한 가이드라인 마련이 시급한 상황이다.