[이번주생태계] 국민성장펀드 운용사 경쟁 치열‧K-스타트업 그랜드 챌린지 시동

이번 주 스타트업 업계를 살펴보면 먼저 중소벤처기업부는 푸드·뷰티·패션 등 생활밀착형 서비스 분야 소상공인을 대상으로 ‘소상공인 생활 문화 혁신 지원 사업’을 처음 시행한다. 모두 400개사를 선정해 최대 1억원을 지원하며 친환경 소재 개발, 레시피 개발, 브랜딩, 패키징, 마케팅 등 제품과 서비스 고도화를 지원한다. 단순 생계형 지원을 넘어 지역 기반 라이프스타일 브랜드를 육성하겠다는 전략이 반영된 것으로 풀이된다.

벤처투자 시장에서는 국민성장펀드 1차 위탁운용사(GP) 경쟁이 치열하게 전개됐다. 총 81개사가 지원한 가운데 신생 운용사가 중심이 된 루키 리그 경쟁률이 가장 높았다. 산업은행과 신한자산운용은 정책출자금 1조3850억원을 바탕으로 총 3조9000억원 규모 펀드를 조성할 예정이다. 특히 AI·반도체와 M&A 분야가 주요 투자 축으로 부상하면서 정책자금이 첨단 산업 중심으로 재편되는 흐름이 뚜렷해졌다는 평가가 나온다.

글로벌 창업 인재 확보 경쟁도 강화되고 있다. 정부는 ‘K-스타트업 그랜드 챌린지’를 통해 해외 스타트업과 외국인 유학생 창업팀 유치에 나섰다. 올해는 유학생 부문이 새롭게 신설됐으며 100개 팀을 선발해 시장 진입 전략 수립, 비자 취득, 법인 설립, 투자 유치 등을 단계별로 지원한다. 우수 기업에는 상금 최대 1억원도 제공된다. 글로벌 인재 유입을 통해 국내 스타트업 생태계의 다양성과 기술 경쟁력을 높이겠다는 목적이다.

비수도권 산업 육성도 이번 주 주요 정책 흐름으로 나타났다. 중기부는 지역혁신선도기업육성 사업을 통해 2년간 2,800억원을 투입해 306개 신규 과제를 지원한다. 바이오, 제조, 에너지, 모빌리티 분야를 중심으로 지역 특화 산업 고도화가 추진된다. 강원 지역에서는 천연물 기반 골관절염 치료제 개발이, 경북에서는 초저전력 엣지 AI 비전 검사 모듈 개발이 추진된다. 부산은 액화수소 저장·이송 센서와 고압 수소저장 모듈 개발에 나서며, 충남은 첨단 모빌리티용 휠속도 센서 개발을 진행한다. 지역별 전략 산업 중심의 기술 자립 경쟁이 본격화되는 분위기다.

청년 창업 활성화를 위한 지역 연계 프로그램도 확대됐다. 서울시는 ‘넥스트로컬’ 8기 참여자를 모집하며 서울 청년 70개 팀을 대상으로 최대 7000만원의 사업화 자금을 지원한다. 전국 24개 시·군과 협력해 지역 자원을 활용한 창업 모델을 발굴하는 방식이다. 단순 창업 지원을 넘어 인구 감소 지역 활성화와 지역 정착형 창업 생태계 구축이라는 정책 목표가 결합된 사업으로 평가된다.

광주광역시는 지역 기반 유망 스타트업을 선정하는 G-유니콘 프로젝트를 통해 5개 기업을 선발했다. 자율주행 광학 렌즈 기술을 개발하는 캔디옵틱스, 친환경 소재 기업 레이븐머티리얼즈, 해양 AI 예측 시스템 기업 애쓰지마, 생성형 AI 팬덤 플랫폼 기업 일리오, 시각장애인 보행 보조 로봇 기업 에이드올 등이 이름을 올렸다. AI와 친환경, 모빌리티가 지역 창업 생태계 핵심 키워드로 자리잡고 있다는 점이 확인됐다.

정책금융기관의 창업 인프라 확대도 이어졌다. 신용보증기금은 서울 동북권 최초의 정책금융 스타트업 거점인 ‘NEST AI-Lab 광진’을 개소했다. AI 스타트업 장기 보육 수요를 반영해 입주 기간을 최장 2년으로 확대하고, 대기업·연구기관과의 실증사업 및 글로벌 진출 프로그램도 연계한다. 특히 딥테크 스타트업을 대상으로 최대 70억원 규모 우대보증 프로그램을 연결하는 등 장기 성장 지원 체계를 강화했다.

대학가에서도 AI 기반 창업이 활발했다. 고려대 경영대학 스타트업연구원은 학생 창업팀 데모데이 ‘츄츄데이’를 개최했다. AI 학습 플랫폼, 마케팅 디자인 AI 에이전트, 플랜트 설계 자동화 솔루션, 공감 상담 AI 등 생성형 AI와 버티컬 AI 기반 스타트업이 다수 등장하며 대학 창업 생태계 역시 AI 중심으로 빠르게 재편되고 있음을 보여줬다.