서울뷰티위크서 만난 외국인들 “K뷰티 매력은요”

“한국 제품을 라틴아메리카에서도 더 많이 볼 수 있었으면 좋겠어요.”

서울 동대문디자인플라자(DDP)에서 열린 2026 서울뷰티위크에서 만난 브라질인 방문객은 다양한 한국 화장품 브랜드를 둘러본 뒤 이같이 말했다. 그는 “한국이 세계로 나아가려는 모습이 보인다”며 “자국에서도 더 많은 한국 화장품을 접하고 싶다”고 전했다.

함께 행사장을 찾은 다른 브라질인 방문객들은 한국 화장품의 장점으로 가격 대비 가치와 세분화된 스킨케어를 꼽았다. ‘가격 대비 가치가 높고 일상적으로 사용하기 좋다’거나 ‘민감성 피부에 좋은 선택’이라는 평가가 이어졌다. 이들은 민감성 피부나 여드름 등 피부 고민에 맞춘 제품군이 다양하다는 점을 한국 화장품의 특징으로 꼽았다. 이미 올리브영을 방문한 경험이 있는 이들은 “올리브영 밖에도 좋은 한국 브랜드가 많다”며 “행사에서 새롭게 발견한 브랜드 제품을 구매했다”|고 설명했다. 전날 제품을 구매한 뒤 추가로 제품을 사기 위해 이틀 연속 행사장을 찾기도 했다.

서울시가 23일부터 25일까지 개최한 서울뷰티위크에서는 화장품 브랜드 백을 가득 든 외국인 방문객들을 곳곳에서 만날 수 있었다. 올해 행사에는 역대 최대 규모인 152개 기업이 참여했으며 코스메틱과 뷰티테크를 비롯해 의료·미용, 이너뷰티 등으로 전시 영역을 확대했다. 이 가운데 코스메틱·뷰티테크 분야에는 127개 기업이 참여해 스킨케어와 바디·헤어케어, 뷰티테크 제품 등을 선보였다.

현장에서 만난 외국인 방문객들은 K-뷰티를 알게 된 경로로 SNS를 주로 언급했다. 한 방문객은 한국 화장품을 주로 인스타그램에서 접한다고 답했다. 이어 “자국에서는 행사에 참여한 브랜드 대부분을 접한 적이 없었지만 여기에서는 여러 제품을 직접 사용해볼 수 있어 재미있다”고 말했다.

또 다른 방문객은 아누아(Anua), 아비브(Abib), 바이오던스(Biodance) 등 한국 브랜드를 직접 언급하며 틱톡을 통해 이들을 알게 됐다고 말했다.

이러한 관심은 여성 소비자에게만 국한되지 않았다. 행사장에서 만난 말레이시아 남성 방문객들 역시 스킨케어와 화장품에 관심을 보였다. 이들은 인스타그램 등을 통해 관련 정보를 접하고 행사장을 찾았다고 말했다. 그동안 화장품과 스킨케어가 주로 여성의 관심 분야로 여겨져 왔지만 현장에서는 K-뷰티에 관심을 갖고 직접 제품을 살펴보는 외국인 남성 방문객들도 어렵지 않게 만날 수 있었다.

SNS에서 시작된 관심은 실제 제품 사용과 구매로도 이어지고 있었다. 한국에 거주하는 인도 출신 유학생은 한국 생활을 하면서 자연스럽게 여러 한국 제품을 사용하게 됐다. 그는 한국 스킨케어 제품에 대해 긍정적으로 평가하며 좋아하는 브랜드 이름을 직접 꼽을 정도로 관심이 컸다.

한국 스킨케어에 대한 반응은 대체로 긍정적이었지만 피부톤에 따라 색조 제품을 선택하는 데에는 아쉬움이 있다는 의견도 있었다.

외국인 소비자와 직접 접촉하는 화장품 업계 관계자들도 해외 관심 증가를 언급했다. 한국콜마 계열사 HK연우에서 근무하는 한 관계자는 “과거에는 해외에서 먼저 유행한 화장품과 트렌드를 한국이 뒤따르는 경우가 많았다면 최근에는 분위기가 달라졌다”고 말했다. 그는 “적어도 뷰티 업계에서는 저희가 먼저 선두로 하는 입장이 됐다”며 “한국에서 새로운 트렌드가 나오고 해외에서 이를 주목하는 흐름이 나타나고 있다”고 설명했다. 이어 “서울뷰티위크 현장에서도 방문객 가운데 외국인이 상당한 비중을 차지해 예상보다 영어를 사용할 일이 많았다”고 덧붙였다.

다른 화장품 업계 관계자 역시 과거보다 외국인을 직접 상대하는 일이 늘었고 해외 유통사 관계자와 미팅할 기회도 많아졌다고 언급했다.

한국 화장품의 해외 진출이 빠르게 확대되고 있는 만큼 서울뷰티위크는 해외 바이어와 국내 뷰티기업을 연결하는 프로그램도 운영했다. 올해 행사에는 글로벌 바이어 115개사가 참여해 국내 뷰티기업과 상담을 진행했으며 해외 바이어와 중소기업을 연결하는 1대1 비즈니스 상담과 수출 컨설팅 등도 마련됐다. 지난해 행사에서는 177억 원 규모의 수출계약 성과를 거뒀다.