카카오벤처스가 주목한 AI 시대 투자 축 3가지는?

카카오벤처스가 10일 서울 강남구 디캠프 선릉에서 KV 인사이트풀데이 2026: The New Native를 개최했다. 카카오벤처스는 AI 시대에 새롭게 등장할 기업과 시장의 변화로 AI 네이티브 기업, AI 컴패니언, 롱제비티를 꼽고 카카오벤처스 심사역과 외부 전문가들이 AI를 중심으로 산업과 시장에서 나타나는 변화를 공유하는 시간을 마련했다. 단순히 AI 기술을 활용하는 기업을 넘어 AI가 일하는 방식과 사람의 관계, 건강관리 방식 자체를 바꾸는 영역에 주목하는 모습이다.

김치원 카카오벤처스 부대표는 행사 주제에 대해 “과거 디지털 네이티브가 인터넷과 스마트폰을 당연하게 받아들이며 새로운 기준을 만들었듯 올해는 AI를 자연스럽게 활용해 기존의 질서와 방식을 바꾸는 세대와 기업의 등장에 주목했다”고 설명했다.

첫 번째 AI 컴패니언 세션에서는 김지웅 카카오벤처스 이사가 AI가 사람과 관계를 맺는 방식의 변화에 주목했다. 현재 텍스트 채팅을 중심으로 형성되고 있는 AI 컴패니언 시장이 향후 게임과 웹툰, 영상 등 기존 엔터테인먼트 영역과 경계를 허물면서 새로운 시장을 만들 수 있다는 분석이다. 김 이사는 AI 컴패니언을 캐릭터와 이야기를 소비하는 콘텐츠형과 이용자와 친밀한 관계를 형성하는 ‘관계형’으로 구분했다. 현재는 채팅 중심이지만 앞으로 영상, 게임, 라이브, 커머스 등으로 확장되면서 기존 콘텐츠 소비 방식과 다른 수익모델이 등장할 수 있다는 설명이다. 특히 AI 캐릭터 서비스가 개별 이용자의 일회성 경험에 머무르지 않기 위해서는 외부 팬덤과 연결될 수 있는 공통의 서사와 높은 자유도를 가진 오리지널 IP가 중요하다고 강조했다. 김 이사는 “현재 채팅 중심의 AI 엔터테인먼트 시장은 앞으로 영상·게임·라이브·커머스 등으로 확장되며 새로운 콘텐츠 소비 방식과 수익모델을 만들어갈 것”이라고 말했다.

이어진 패널토론에는 AI 캐릭터 채팅 플랫폼 ‘위프’를 운영하는 벙커키즈의 정승완 대표와 버추얼 엔터테인먼트 전문 뉴스레터 ‘넥덕’의 경지윤 대표가 참여했다. 이들은 이용자가 AI 캐릭터에 비용을 지불하는 이유와 AI 캐릭터의 IP 확장, 글로벌 진출 전략 등을 논의하며 지속 가능한 수익모델 구축의 중요성을 짚었다. 김 이사는 “초기 프로덕트 개발 역량뿐 아니라 출시 이후 서비스를 안정적으로 운영하는 능력도 중요하다”며 “글로벌 시장에서 라이브 서비스를 운영하고 현지 이용자에 맞춰 서비스를 현지화하는 역량을 갖춘 조직이 장기적으로 경쟁력을 확보할 수 있다”고 말했다.

두 번째 세션에서는 최근 주목받고 있는 롱제비티에 대한 투자자의 관점을 짚었다. 정주연 카카오벤처스 수석심사역은 질병이 발생한 뒤 병원을 찾는 기존 의료 중심의 방식에서 벗어나 평소 자신의 몸 상태를 측정하고 데이터를 바탕으로 건강을 관리하는 소비자 중심의 헬스케어 시장이 커지고 있다고 설명하며 건강관리 방식의 변화에서 새로운 시장 기회를 찾았다. 정 수석심사역은 롱제비티를 단순히 수명을 늘리는 산업으로 보기보다 건강한 상태를 더 오래 유지하기 위한 시장으로 설명했다. 특히 센서나 웨어러블 등을 통해 건강 데이터를 측정하는 데 그치지 않고 데이터를 해석하고 실제 행동 변화까지 연결하는 서비스에 기회가 있다는 설명이다. 그는 “건강 관리의 중심이 질병 발생 후 치료에서 일상적인 측정과 선제적 관리로 이동하고 있다”며 “같은 건강관리 수요라도 미국과 한국의 의료 제도와 시장 환경에 따라 서로 다른 사업 모델로 발전하는 만큼 각 시장의 특성을 고려한 접근이 중요하다”고 말했다. 카카오벤처스가 주목하는 것도 데이터 자체보다는 그 데이터를 활용해 이용자의 행동을 바꾸는 해석과 액션 영역이다. 건강 데이터를 보여주는 것에서 끝나는 것이 아니라 이용자가 지속적으로 서비스를 사용하고 비용을 지불할 수 있도록 루틴을 만드는 것이 핵심이라는 설명이다.

이어 화상으로 참여한 미국 헬스케어·웰니스 전문 벤처캐피털 넥스트벤처스의 펠릭스 김(Felix Kim) 프린시펄은 GLP-1 확산에 따른 소비 변화와 웨어러블 기기, 오프라인 웰니스 시장의 성장 흐름을 소개했다. 가지랩 김영인 대표는 클리닉 운영 경험을 바탕으로 건강 데이터 해석과 AI 기반 맞춤형 관리의 중요성을 설명하고 외국인 환자 유치를 통한 국내 롱제비티 서비스의 글로벌 확장 가능성을 제시했다. 정 수석심사역은 단순한 수명 연장에 대한 기대감보다는 건강관리 루틴을 형성하고 자신의 몸을 관리하고 있다는 자기 효능감과 안심을 제공하는 서비스가 중요하다고 강조했다.

마지막 세션에서는 AI가 기업의 업무 수행 방식을 바꾸면서 등장하는 새로운 기업 형태와 투자 기회를 다뤘다. 공지유 카카오벤처스 심사역은 AI가 기업의 업무 수행 방식 자체를 바꾸면서 기존 소프트웨어 기업과 다른 형태의 기업인 네오펌(Neo Firm)에 대한 관심이 커지고 있다고 설명했다. 기존 기업용 소프트웨어가 사람이 업무를 수행하는 데 필요한 도구를 제공했다면 네오펌은 AI와 전문 인력이 협업해 고객이 맡긴 업무 자체를 수행하고 결과물을 제공하는 기업을 의미한다.

공 심사역은 AI 기술의 발전으로 법률, 세무, 보험 등 전문성이 필요한 영역에서도 AI가 상당 부분의 업무를 처리하고 사람이 최종 판단이나 중요한 의사결정에 개입하는 형태가 가능해졌다고 설명했다. 과거 인력 증원이 필수적이었던 서비스업에서도 AI를 통해 업무 생산성을 높이면서 벤처캐피털이 요구하는 수준의 확장성을 확보할 수 있다는 것이다. 그는 “단순히 AI 기능 하나를 추가하는 것이 아니라 처음부터 AI 중심으로 조직과 업무 흐름을 재설계해야 한다”며 “업무의 가장 결정적인 병목을 잡아내고 원팀으로 빠르게 제품화해 나가는 도메인 전문가와 엔지니어의 조직적 시너지가 네오펌의 가장 강력한 해자가 될 것”이라고 말했다. 미국 벤처캐피털 스톰벤처스의 김민주 파트너도 AI 시대 기업의 경쟁력은 소프트웨어 기능 자체보다 신뢰할 수 있는 업무 결과를 만들어내는 역량에 달려 있다는 투자 관점을 제시했다.

이어진 패널토론에서는 AI 기반 구매대행 기업 모드픽의 고현지 대표가 구매대행 전 과정에 AI를 적용한 사례를 소개하며 AI를 활용해 업무 효율을 높이는 것을 넘어 향후 에이전틱 커머스로 사업을 확장할 가능성도 공유했다.

김기준 카카오벤처스 대표는 “카카오벤처스는 기술의 패러다임이 바뀌는 순간마다 가장 앞단에서 변화를 읽고, 아직 가능성이 충분히 증명되지 않은 영역에 먼저 투자해 왔다”며 “새로운 변화는 처음에는 낯설고 작아 보이지만 그 작은 시작이 다음 시대의 기준이 될 수 있는 만큼 앞으로도 기존의 당연함을 다시 쓰는 창업가들 곁에서 새로운 시대의 첫 장을 함께 열어가겠다”고 말했다.

한편 이날 행사에서는 세션 외에도 참석자 간 네트워킹이 이어졌다. 카카오벤처스는 이번 행사에서 다뤄진 주요 세션 내용을 전자책으로 재구성해 공개할 예정이다.