[이번주글로벌] 머코어·프랙타일…엔터프라이즈AI‧차세대 추론칩 눈길

이번 주 글로벌 스타트업 투자 시장에서는 딥테크와 특화 인공지능(AI) 기업에 대규모 자본이 몰렸다. 순수 소프트웨어 서비스(SaaS)나 범용 파운데이션 모델 개발을 넘어 산업 현장의 물리적 병목을 풀고 컴퓨팅 전력과 인프라를 공급하는 기업이 주인공이었던 것. 거대언어모델(LLM) 구동에 필요한 추론 전용 가속기 칩과 모듈형 데이터센터 인프라에 자금이 집중됐다.

◇ AI 인프라 병목에 쏠린 거액 자본=AI 시장 무게중심은 대규모 모델 학습에서 상용 서비스 추론으로 옮겨가고 있다. 연산 효율과 데이터센터 인프라 문제를 풀려는 스타트업이 높은 기업가치를 인정받았다.

영국 AI 추론 칩 개발 스타트업 프랙타일(Fractile)은 7억2,000만 달러(1조80억원대) 규모 시리즈 C 투자를 유치했다. 쓰라이브 캐피털과 파운더스 펀드, 라이트스피드 벤처 파트너스와 레드포인트가 공동 주도했고 영국 국부 AI 펀드 등이 참여했다. 기업가치는 70억 달러(9조8,000억원대)다. 옥스퍼드 로보틱스 연구소 출신 연구진이 세운 프랙타일은 로직 칩 바로 위에 D램을 수직으로 쌓는 아키텍처를 개발하고 있다. 기존 고대역폭메모리(HBM)보다 메모리 대역폭을 크게 넓혀 추론 속도를 최대 10배 끌어올리는 기술이다.

폭증하는 전력 수요와 데이터센터 건설 지연을 풀려는 모듈형 하드웨어 기업도 메가 라운드를 마감했다. 미국 유타주 에너지 저장·컴퓨팅 스타트업 토러스(Torus)는 마그네타가 주도하고 아이코닉 캐피털 등이 참여한 시리즈 C 라운드에서 5억 달러(7,000억원대)를 조달했다. 토러스는 대형 배터리와 AI 연산 장치를 선박용 컨테이너 크기로 결합한 현장 설치형 모듈러 데이터센터 파운드리 양산에 착수할 계획이다.

전직 미국 에너지부 관료들이 세운 텍사스 마브리아(Mavria)는 패러다임이 주도한 1억3,000만 달러(1,820억원대) 투자를 유치하며 기업가치 10억 달러(1조4,000억원대)로 유니콘 대열에 합류했다. 마브리아는 공장에서 사전 제작한 5메가와트(MW)급 규격화 데이터센터 유닛을 공급해 전력망 연결과 부품 조달 지연을 우회한다는 구상이다.

기업 실무에 맞춘 전문가 데이터를 공급하고 에이전트를 테스트하는 인프라도 가파른 성장세를 보였다. 미국 샌프란시스코 머코어(Mercor)는 연간 총매출 런레이트 20억 달러를 달성한 직후 7억5,000만 달러(1조500억원대) 규모 시리즈 D 투자를 유치했다. 기업가치는 200억 달러(28조원대)다. 머코어는 전문직 3만 명 이상으로 이뤄진 네트워크를 통해 생성형 AI 정확도와 성능을 검증하고 사후 훈련 환경을 구축하는 데 집중하고 있다.

◇ 피지컬 AI와 제조·방산 로보틱스 상용화 가속=디지털 화면 속 작업을 넘어 공장 바닥과 국방 공급망을 혁신하는 로보틱스·엔지니어링 기업도 약진했다. 미국 오하이오주 패스 로보틱스(Path Robotics)는 조지안이 주도하고 타이거 글로벌과 네이버 벤처스 등이 참여한 시리즈 E 라운드에서 3억 달러(4,200억원대)를 조달했다. 기업가치는 24억5,000만 달러(3조4,300억원대)로 4배 가까이 뛰었다. 패스 로보틱스는 고난도 숙련 작업인 용접 공정 자동화를 시작으로 공장 전체를 아우르는 피지컬 AI 소프트웨어를 구축하고 있다. 보스턴 다이내믹스 하드웨어 기반 사족보행 용접 로봇 로브도 조선소와 중장비 제조 현장에 투입했다.

미국 오스틴 노미널(Nominal)은 라이트스피드 벤처 파트너스와 인사이트 파트너스가 이끈 2억4,000만 달러(3,360억원대) 규모 시리즈 C 라운드를 마무리했다. 기업가치는 30억 달러(4조2,000억원대)다. 노미널은 복잡한 물리 하드웨어의 설계와 시험 과정을 AI로 자동화한다. 항공기와 원자로, 스마트 공장 같은 미션 크리티컬 하드웨어를 검증하는 소프트웨어를 제공하며 안두릴 등 미국 대형 방산 기업과 공군 전략자금지원(STRATFI) 프로그램을 고객으로 확보했다.

초기 단계에서도 방산과 산업 현장을 겨냥한 로봇 AI 스타트업에 유력 벤처캐피털 투자가 잇따랐다. 뉴욕 나이더스(Nidus Technologies)는 클라이너 퍼킨스가 주도한 3,000만 달러(420억원대) 규모 시드 라운드를 완료했다. 전차와 항공기, 위성에 꼭 필요한 와이어 하네스 조립을 자동화하는 로봇 파운데이션 모델을 개발하는 게 목표다. 중국 광저우의 산업용 체화 인공지능(임바디드 AI) 로봇 개발사 푸웨이(FUWEI)는 유산 캐피털 등에서 수천만 위안 규모 시리즈 A 투자를 유치하고 자동차와 신에너지 공장 현장 배치를 늘린다고 밝혔다.

◇ 양자 유니콘 탄생에 에이전트·바이오 딥테크도 주목=인프라와 로봇 밖에서도 양자 연산과 엔터프라이즈 소프트웨어, 첨단 의료 영역에서 굵직한 투자가 나왔다. 호주 시드니 양자 제어 스타트업 큐컨트롤(Q-CTRL)은 4억2,500만 달러(5,950억원대) 규모 시리즈 C 투자를 마무리했다. 세일즈포스 벤처스가 주도하고 호주 국가재건펀드와 AMD 벤처스, 인큐텔 등이 참여했다. 큐컨트롤은 기업가치 14억 달러(1조9,600억원대)를 인정받아 호주 최초 양자 유니콘에 올랐다.

엔터프라이즈 소프트웨어 분야에서는 기존 대형 고객관계관리(CRM) 체계를 AI 에이전트로 전면 대체하려는 시도가 본격화했다. 미국 샌프란시스코 록스(Rox)는 세쿼이아 캐피털과 제너럴 카탈리스트 등에서 1억 달러(1,400억원대) 규모 시리즈 B 투자를 유치하며 기업가치 13억 달러(1조8,200억원대)를 달성했다.

의료·헬스케어 딥테크 영역에서도 기술 차별성을 앞세운 스타트업이 대규모 자금을 확보했다. 미세 혈관 내 중재 시술을 돕는 지능형 수술 로봇 개발사 모자이크 인텔리전스 랩스(Mosaic Intelligence Labs)는 8VC와 오브비어스 벤처스 등에서 4,700만 달러(658억원대) 시드 투자를 유치하며 스텔스 모드에서 벗어났다. 뉴욕 패덤 테라퓨틱스(Fathom Therapeutics)는 서터 힐 벤처스 주도로 5,500만 달러(770억원대) 규모 시리즈 A 확장 라운드를 마감했다. 양자 화학과 물리 기반 시뮬레이션, AI를 융합해 표적 단백질을 공략하는 신약 발굴 플랫폼을 키우는 데 쓸 계획이다.