오픈AI “AI 데이터센터 전력·인프라 비용 전액 부담하겠다”

2026년 11월 미국 중간선거와 함께 치러진 주민투표 여러 건에서 AI 데이터센터 반대 목소리가 거세게 나왔다. 이를 계기로 오픈AI(OpenAI)가 AI 데이터센터를 지을 때 지역사회를 최대한 배려하겠다는 내용의 약속을 발표했다. 오픈AI가 내건 약속은 크게 3가지다.

첫째는 전기요금과 인프라 비용을 스스로 부담하겠다는 것이다. AI 데이터센터는 전력을 많이 쓰는 시설로 알려져 있다. 조사에 따르면 데이터센터가 들어선다고 지역 부담이 늘어 전기요금이 오르는 건 아니지만 미국 국민은 요금 인상을 데이터센터 탓으로 여기는 것으로 나타났다. 오픈AI는 사용 전력과 전력 공급에 필요한 인프라 비용을 전액 부담하겠다고 밝혔다. 데이터센터 건설 계획이 축소되거나 지연·중단되더라도 다른 전력 소비자가 피해를 보지 않도록 금전적 보증을 제공한다.

둘째는 지역 자원을 보호하고 영향을 보고하겠다는 것이다. 오픈AI는 데이터센터마다 물 이용 계획을 세우고 순환 냉각이나 절수형 냉각 시스템을 우선 도입하겠다고 했다. 물과 전력 사용량도 공개한다. 가동 전에는 건설 계획을 공개하고 외부 기관이 실시한 소음 조사 결과는 가동 이후에도 해마다 공개할 예정이다.

셋째는 지역 노동자와 기업에 기회를 만들겠다는 것이다. 데이터센터는 건설 단계에서는 지역 고용에 기여하지만 가동 이후에는 외지 인력이 일하면서 지역 기여 비중이 떨어지는 경우가 있었다. 오픈AI는 노동조합과 직업훈련기관과 손잡고 새로 생길 일자리에 지역 주민이 대비하도록 돕겠다고 밝혔다. 채용 현황과 실습 제도는 해마다 보고한다. 주민이 직접 선정에 참여한 우선 과제에도 꾸준히 투자할 계획이다.

◇ 일부 데이터센터에는 먼저 적용=이번 약속은 일부 데이터센터에 이미 반영됐다. 조지아주 에핑엄 카운티(Effingham County)에서는 주민 의견을 받아 67억2,000만원대(480만 달러) 지원금으로 카운티 내 전체 학생 1만4,000명에게 급식을 무상 제공하고 있다. 오하이오주 파이크 카운티(Pike County)에서는 주민 가정들이 보육을 우선 과제로 꼽았고 오픈AI와 SB에너지(SB Energy)가 함께 84억원대(600만 달러)를 지원하고 있다. 관련 내용은 이곳에서 확인할 수 있다.