우버 창업자 트래비스 캘러닉, 로보틱스 스타트업 아톰스 설립

우버(Uber) 창업자 트래비스 캘러닉(Travis Kalanick)이 새로운 로보틱스 기업 아톰스(Atoms)를 설립하며 자율주행 및 산업용 로봇 시장에 다시 뛰어들었다. 아톰스는 식품, 광업, 운송 분야를 사업 영역으로 명시하고 있으며 캘러닉이 기존에 운영하던 공유 주방 기업 클라우드키친스(CloudKitchens)도 아톰스로 통합된다. 회사 웹사이트에 따르면 아톰스는 로봇을 위한 휠베이스(wheelbase)를 구축하겠다는 구상이다.

아톰은 최근 유행하는 휴머노이드 로봇 대신 특정 산업 현장에서 즉시 투입 가능한 특수 목적형 로봇에 집중한다. 아톰은 식품(Food), 광업(Mining), 운송(Transport) 세 분야를 공하며 이를 위해 먼저 자율주행 스타트업 프론토(Pronto) 인수를 눈앞에 두고 있다. 프론토는 그의 전 우버 동료 앤서니 레반도프스키(Anthony Levandowski)가 설립한 회사로, 산업 현장 및 광산 부지에 특화된 자율주행 기술을 개발해왔다.

가장 놀라운 점은 2017년 캘러닉을 축출했던 우버가 이번 프로젝트의 주요 지원자로 나섰다는 것이다. 우버 측은 아직 공식 입장을 내놓지 않았다.

캘러닉은 2015년 우버 내 자율주행 사업부를 직접 만들었고 레반도프스키를 구글에서 영입하며 개발에 속도를 붙였지만 구글이 자사 자율주행 프로젝트(웨이모)와 관련한 기업 비밀 도용을 이유로 우버를 제소하면서 사태가 커졌다. 양사는 결국 합의로 마무리했지만 레반도프스키는 형사 기소되어 18개월 징역형을 선고받은 바 있다.