아르헨티나 대통령‧측근, 암호화폐 홍보 대가로 500만 달러 수수?

아르헨티나 밀레이 대통령은 지난 2월 암호화폐 프로젝트 리브라(LIBRA)를 SNS에서 홍보했지만 직후 리브라 창설자가 보유분을 매각해 가격 폭락이 발생하며 사기 의혹이 제기됐다. 이 일련의 사태는 크립토게이트(Cryptogate) 스캔들로 보도되고 있다. 밀레이 대통령은 리브라와의 관련성을 부인해왔지만 현지 언론은 그가 리브라를 홍보하는 대가로 500만 달러 보수를 받는 계약을 맺었다고 보도했다.

리브라는 지난 2월 14일 미국 델라웨어주에 본사를 둔 벤처기업이 만든 암호화폐로 생성된 지 불과 3분 뒤 밀레이 대통령은 자신의 엑스·인스타그램·페이스북 계정에 리브라를 홍보하는 게시물을 올렸다. 게시물에는 소규모 기업과 스타트업에 대한 투자를 통해 아르헨티나 경제 성장을 촉진하는 민간 경제 이니셔티브를 시작한다는 취지가 담겨 있었다.

밀레이 대통령의 게시물 직후 리브라 가격은 40분 만에 500배까지 급등했지만 가격이 일정 수준에 도달한 시점에 총 공급량 70%를 보유하고 있던 리브라 창설자가 갑자기 보유분을 매각하면서 가격이 85% 폭락했다. 리브라 운영진은 불과 3시간 만에 투자자 7만 4,000명을 희생시켜 8,700만 달러에 이르는 수익을 올린 것으로 추산되며 투자 사기 일종인 러그풀(rug pull) 아니냐는 문제가 제기됐다. 밀레이 대통령은 첫 홍보 게시물 올린 지 수 시간 만에 이를 삭제하고 프로젝트 세부 내용을 충분히 확인하지 않은 채 정보를 공유했다고 인정했지만 리브라 운영과는 일절 무관하다고 해명했다.

일련의 문제를 둘러싸고 아르헨티나 사법당국은 암호화폐 사업자 및 관계자의 통신 기록과 전자기기 분석을 진행해왔다. 아르헨티나 현지 탐사 보도 매체는 3월 14일 로비스트 휴대전화에서 회수된 문서에서 밀레이 대통령과 리브라와 관련된 지급 계약서와 리브라 홍보 수 시간 전 통화 기록이 발견됐다고 보도했다.

아르헨티나 검찰청 산하 범죄수사기술지원국(DATIP)이 아르헨티나 로비스트 마우리시오 노벨리에게서 압수한 휴대전화 안에서 리브라 생성 및 밀레이 대통령의 홍보 3일 전인 2월 11일 작성된 문서가 발견됐다. 문서는 영문으로 작성됐으며 먼저 150만 달러를 선불로 지급하고 SNS에서 리브라를 지지하는 게시물을 올린 대가로 추가 150만 달러를 지급한다는 내용이 담겨 있었다. 또 밀레이 대통령과 그의 여동생이자 대통령실 고위 관계자인 카리나 밀레이에 대해 블록체인 및 AI 관련 컨설팅 계약 형태로 200만 달러를 지급한다는 구상도 포함되어 3단계 지급을 통해 500만 달러 보수를 밀레이 대통령 측이 수령하는 계약 내용이었다는 게 밝혀졌다.

또 수사당국이 실시한 디지털 포렌식 결과 리브라가 SNS에 공개된 시점에 밀레이 대통령과 노벨리 사이에 다수 메시지가 오간 사실도 확인됐다. 밀레이 대통령이 SNS에 리브라 홍보 게시물을 올리기 직전과 직후 수 분간 두 사람이 여러 차례 통화한 사실 외에 노벨리가 카리나 밀레이와 연락을 시도한 뒤 밀레이 대통령으로부터 회신 전화를 받은 정황도 확인됐다.

리브라 측은 출시 이튿날 리브라 프로젝트는 성공이지만 밀레이 대통령은 개발에 일절 관여하지 않았다고 주장하는 성명을 발표했다. 이 성명 초안 역시 노벨리의 휴대전화에서 발견됐으며 보도에 따르면 초안에는 이게 그와 우리 모두를 구할 유일한 방법이라는 문구가 함께 적혀 있었다.

다만 발견된 문서는 계약 초안 단계로 실제 합의나 지급이 이뤄졌는지는 확인되지 않은 상태다. 아르헨티나 사법당국은 통신 기록과 자금 흐름 등을 포함해 수사를 계속 진행 중이다. 관련 내용은 이곳에서 확인할 수 있다.