오토매틱 이사회, 맷 뮬렌웨그 CEO 휴직 처분

오픈소스 콘텐츠 관리 시스템 워드프레스(WordPress) 공동 개발자인 맷 뮬렌웨그(Matt Mullenweg)가 세운 웹 개발 기업이 오토매틱(Automattic)이다. 뮬렌웨그는 오토매틱 CEO를 맡아 왔지만 본인 뜻과 달리 이사회로부터 휴직을 명령받은 사실이 드러났다.

뮬렌웨그는 현지시간 2026년 9월 9일 오토매틱 전 직원이 볼 수 있는 슬랙(Slack) 채널에 자신이 휴직 처분을 받았다고 밝혔다. 마크 데이비스(Mark Davies) CFO와 앤 던우디(Ann Dunwoody), 토니 슈나이더(Toni Schneider), 수 데커(Sue Decker) 이사가 공모한 결과라는 주장이다.

뮬렌웨그가 슬랙에 올린 글에는 다음날 회의에 참석할 수 없게 됐다는 내용이 담겼다. 데이비스가 던우디와 슈나이더, 데커와 자신이 모르는 곳에서 공모해 자신을 유급 휴직 처리하는 결의에 찬성했고 자신은 반대표를 던졌다고 적었다. 데이비스와 직원들 앞날에 행운을 빈다고 덧붙이면서 데이비스가 임시 CEO로 선출됐다는 사실도 함께 알렸다. 회의 시작 50분 전에 결의안을 받아 독립적인 변호사에게 확인받을 시간을 몇 시간이라도 달라고 거듭 요구했지만 받아들여지지 않았다는 내용도 있었다.

오픈소스 프로젝트인 워드프레스닷오알지(WordPress.org) 총괄 이사를 맡고 있는 메리 허바드(Mary Hubbard)는 커뮤니티용 슬랙 메시지에서 영리기업 오토매틱에서 뮬렌웨그 지위가 바뀐 사실을 인정했다. 다만 뮬렌웨그가 워드프레스 프로젝트 리더 자리를 이어 가고 자신도 워드프레스 총괄 이사를 계속 맡는다고 밝혔다. 팀과 우선순위, 업무는 모두 계획대로 이어져 워드프레스닷오알지에는 영향이 없다는 설명이다.

데이비스를 비롯한 이사회가 왜 뮬렌웨그를 휴직 처분으로 몰아갔는지는 밝혀지지 않았다. 다만 2006~2014년 오토매틱 CEO를 지낸 슈나이더는 이번 조치가 이사회 주도로 이뤄졌다는 점을 인정했다. 데이비스는 사내 슬랙 채널에서 직원들에게 뮬렌웨그가 이사직은 계속 맡는다고 설명했다.

회사 측은 뮬렌웨그가 현재 휴직 중이며 데이비스 CFO가 임시 CEO로 회사를 이끈다며 이사회는 데이비스 리더십과 회사 우선 과제를 수행하는 팀 역량을 전적으로 신뢰한다고 밝혔다.

◇ WP엔진과 법정 다툼 등 잇단 갈등=최근 몇 년 사이 뮬렌웨그와 오토매틱은 소송과 논란에 휘말려 왔다. 기사 작성 시점에는 워드프레스용 웹호스팅 서비스를 제공하는 경쟁사 WP엔진(WP Engine)과 법정 다툼을 벌이고 있다.

소송 발단은 뮬렌웨그가 WP엔진이 워드프레스 프로젝트에 기여하지 않으면서 그 혜택으로 이익을 얻고 있다고 주장한 데서 비롯됐다. 뮬렌웨그는 WP엔진에 워드프레스 브랜드 사용료로 월 매출 8%를 로열티로 내라고 요구했다.

이후 WP엔진은 2024년 10월 오토매틱과 뮬렌웨그를 상대로 소송을 냈고 오토매틱은 2025년 맞소송을 걸었다. WP엔진은 2026년 2월 오토매틱이 다른 경쟁사 10곳에도 로열티를 청구할 계획이었다고 주장했다.

뮬렌웨그 방식을 놓고 오토매틱 내부에서는 긴장이 높아져 왔다. 뮬렌웨그는 2024년 의견이 맞지 않는 직원에게 퇴직금을 받고 나가라고 통보했고 그 결과 159명이 회사를 떠났다. 테크크런치는 이번 사태를 두고 오토매틱 내부에서 크게 반긴다거나 안도한다고 말하는 사람도 있었다고 전했다. 관련 내용은 이곳에서 확인할 수 있다.