그록, 기업가치 80억 달러로 투자 유치 추진한다

엔비디아가 투자한 데이터센터 운영사 그록(Groq)이 기업가치 80억 달러(11조 2,000억원대)를 목표로 시리즈B 투자 유치에 나섰다. 보도에서 입수한 문서에 따르면 투자 목표 기업가치는 2026년 8월 평가액 2배를 넘는다.

투자사 디스럽티브(Disruptive) 창업자이자 그록 이사회 의장인 알렉스 데이비스(Alex Davis)는 11월 6일 기존 투자자에게 연락해 새 투자 유치 소식을 알렸다. 그록은 지난 8월 3억5,000만 달러를 유치할 당시 투자 전 기업가치 31억5,000만 달러를 인정받았다.

◇ “빚 없이 성장” 차별화 내세워=데이비스 의장은 투자자에게 보낸 서한에서 부채에 기대는 경쟁사를 강하게 비판했다. 그는 그록이 레버리지 없이도 매력적인 마진을 내고 키울 수 있다며 빌린 돈으로 버텨 온 기존 네오클라우드의 악순환에 빠지지 않겠다고 강조했다. 부채에 의존하는 경쟁사는 막대한 채무를 떠안은 채 업계 중개자 역할만 하고 있어 지속 가능한 사업으로 성장하기 어렵다는 주장도 폈다.

그록이 투자 유치에 나선 시점은 AI 인프라 기업을 향한 투자자 의구심이 커지는 때와 겹친다. 상장 네오클라우드 업체인 코어위브(CoreWeave)와 네비우스(Nebius) 주가가 크게 떨어졌다. 과도한 차입과 미국 중간선거 이후 규제 압박 가능성에 대한 우려가 커진 탓이다. 스페이스X(SpaceX)로 이 시장에 뛰어든 일론 머스크(Elon Musk) 테슬라 최고경영자(CEO)는 최근 200곳이 넘는 네오클라우드가 줄줄이 문을 닫고 통폐합될 것이라고 내다봤다.

◇ 칩 회사에서 추론 데이터센터로 변신=2016년 세워진 그록은 원래 엔비디아와 AI 가속기 시장에서 경쟁하는 자체 하드웨어를 개발했다. 2025년 말 엔비디아가 200억 달러 규모 라이선스 계약을 맺으며 창업자인 조너선 로스(Jonathan Ross) CEO와 핵심 인력을 데려가면서 방향이 크게 바뀌었다. 남은 팀은 그록을 AI 추론에 집중하는 데이터센터 운영사로 탈바꿈시켰다. 추론은 학습을 마친 모델을 돌려 결과를 내는 과정이다.

그록은 현재 사이버보안 시장에 추론 연산 자원을 공급하는 데 힘을 싣고 있다. 데이비스 의장은 서한에서 단기·중기 계약으로 추론 연산 수요에 대응하겠다고 밝혔다. 계약 매출을 앞세운 이 전략은 수요를 내다보고 설비부터 늘리는 경쟁사와 다르다.

데이비스 의장은 공격적인 실적 목표도 내놨다. 그록 매출이 2027년 2026년보다 8배 늘고 2028년에는 상각 전 영업이익(EBITDA) 20억 달러를 낼 것으로 내다봤다. 부채 없는 확장 전략이 계획대로 굴러가고 추론 연산 수요가 계속 강하다는 전제가 붙은 전망이다.

이번 투자 유치는 AI 인프라 기업이 빚 없이도 높은 기업가치를 인정받을 수 있는지 가늠할 시험대가 될 전망이다. 다만 상장 경쟁사가 투자자 신뢰를 잃고 있는 상황에서 공격적인 성장 목표를 달성하지 못할 위험도 있다.