휴스턴 기반 스타트업 비너스 에어로스페이스(Venus Aerospace)가 로터리 디토네이션 로켓 엔진(RDRE) 기술 개발을 위해 9000만 달러 시리즈B를 유치했다. 이번 투자에는 머큐리 펀드(Mercury Fund)가 주도했으며 록히드 마틴 벤처스(Lockheed Martin Ventures), 메시(MESH), 픽식스(PEAK6), 드레이퍼 어소시에이츠(Draper Associates), 스타보드 스타 벤처 캐피털(Starboard Star Venture Capital), 그린 샌즈 에퀴티(Green Sands Equity) 등이 참여했다.
2020년 부부가 설립한 이 회사는 재사용 가능한 고속 비행 기술 개발을 목표로 한다. 로터리 디토네이션 로켓 엔진은 원형 모양의 챔버 안에서 연속적인 폭발파를 일으켜 추력을 만들어내는 방식으로 기존 로켓 엔진보다 더 작은 크기로도 높은 추력과 효율을 낼 수 있다. 회사는 지난해 뉴멕시코 스페이스포트 아메리카에서 미국 최초로 이 엔진의 시험 비행을 성공적으로 마쳤다. 성공적인 엔진 시연 이후 국방과 우주 분야 고객들의 관심이 높아지면서 회사는 극초음속 무기와 고속 우주 비행체 분야로 사업 초점을 옮기고 있다.
회사는 장기적으로 이 엔진을 마하 9 속도의 여객기 스타게이저 엠4(Stargazer M4)에 탑재하는 것을 목표로 하고 있다. 이번 투자금은 잠재 고객사들과 함께 특정 비행체 설계에 대한 테스트와 개발 작업을 진행하는 데 쓰일 예정이다.
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