1분기 글로벌 벤처 투자…사상 최고치 경신했다

2026년 1분기는 벤처 투자 역사상 유례없는 분기로 나타났다. AI 컴퓨팅과 프런티어 랩(frontier lab) 그러니까 AI 기초 연구‧대규모 AI 모델 개발 주도 기업에 대한 전례 없는 지출이 원동력이었다.

크런치베이스(Crunchbase)에 따르면 투자자는 1분기 전 세계 6,000개 스타트업에 2,970억 달러를 쏟아 부었다. 전 분기 대비나 전년 동기 대비 모두 150% 이상 증가한 수치다. 역대 어느 분기도 근접하지 못한 글로벌 벤처 투자 사상 최고치인 것. 실제로 1분기 스타트업 투자액만으로도 2025년 전체 벤처캐피털 지출 70%에 달한다. 또 이번 분기 합계는 2018년 이전 모든 연간 투자 총액을 넘어선다.

1분기 스타트업 투자는 AI 스타트업에 집중됐다. 그 중에서도 기록적인 규모 딜을 성사시킨 소수 미국 기업에 불균형적으로 몰렸다. 역대 최대 벤처 라운드 5건 중 4건이 1분기 마무리됐는데 오픈AI(1,220억 달러), 앤트로픽(300억 달러), xAI(200억 달러), 자율주행 기업 웨이모(160억 달러)가 합산 1,880억 달러, 그러니까 이번 분기 글로벌 벤처 투자 가운데 무려 65%를 조달했다.

전체적으로 AI는 지난 분기 신기록을 세웠다. AI 분야로 흘러들어간 자금은 2,420억 달러로 1분기 전체 글로벌 벤처 투자액 80%를 차지했다. 이전 기록은 AI가 글로벌 벤처 펀딩 55%를 차지했던 2025년 1분기다.

앞서 설명한 거대 투자 유치 기업 외에도 10개 기업이 1분기에 10억 달러 이상을 조달했다. 생성형 AI 및 물리적 AI, 자율주행, 반도체, 데이터센터, 로보틱스, 방산, 예측 시장 등 다양한 분야에 걸쳐 있다.

이런 대규모 라운드는 1분기 전반적인 스타트업 밸류에이션을 끌어올렸다. 이번 분기에만 9,000억 달러 가치가 추가됐는데 단일 분기 기준 역대 최대 상승폭이다.

또 데이터에 따르면 미국 기업은 1분기 2,500억 달러를 조달해 글로벌 벤처캐피털 83%를 점유했다. 이는 이미 2024년 이전 10년간 평균을 크게 웃돌았던 2025년 1분기 71%에서 더 상승한 수치다. 1분기 벤처 펀딩에서 글로벌 2위 시장은 중국으로 161억 달러가 투자됐으며 영국이 74억 달러로 뒤를 이었다. 이들 국가는 모두 전 분기 대비, 그리고 전년 동기 대비로는 더 크게 증가했다.

1분기 펀딩 급증은 후기 단계 펀딩에 집중됐으며 584건에서 2,466억 달러에 달해 전년 동기 대비 205% 증가했다. 1억 달러 이상 라운드를 조달한 후기 단계 기업 158개사에 모두 2,350억 달러가 투자됐다.

반면 초기 단계 투자는 1,800건에서 총 413억 달러를 기록했다. 전 분기 대비로는 소폭 증가에 그쳤지만 294억 달러였던 전년 동기 대비로는 41% 증가했다. 이 증가분 가운데 상당 부분은 시리즈A 라운드다. 시리즈B는 전 분기 대비 감소했지만 여전히 전년 동기 대비로는 증가세를 유지했다. 시드 투자는 120억 달러로 전년 동기 대비 31% 증가했다. 다만 이 증가는 전적으로 라운드 규모 확대에 기인한 것으로 건수는 전년 동기 대비 30% 감소한 3,800건에 그쳤다.

다만 미국 기업에 대한 기록적인 벤처 투자가 IPO 시장 호조로 이어지지는 않았다. 오히려 미국 신규 상장 시장은 소프트웨어 주식에 대한 전반적인 매도세 속에 1분기 둔화됐고 중국 IPO 시장은 반등했다. 1분기 글로벌에서 기업가치 10억 달러 이상으로 엑싯한 벤처 투자 기업은 모두 21개사였다. 이 가운데 13개사가 중국, 4개사가 아시아 내 다른 지역, 4개사가 미국 기업이었다.

1분기 최대 IPO는 일본 핀테크 모바일 결제 기업 페이페이(PayPay)로 상장 당시 기업가치 100억 달러를 기록했다. 중국 파운데이션 랩 기업인 Z.ai와 미니맥스(MiniMax)는 홍콩 증권거래소에 각각 60억 달러 이상 기업가치로 데뷔했다.

IPO 시장이 다소 활기를 잃은 반면 스타트업 M&A는 1분기 강세를 보였다. 엑싯 누적 가치는 566억 달러를 상회해 2022년 침체 이후 3번째로 높은 스타트업 M&A 분기 실적을 보였다. 1분기 최대 M&A 거래는 사비 게임즈 그룹(Savvy Games Group)의 바이트댄스(ByteDance) 게임 플랫폼 무운(Moonton) 60억 달러 인수 계획과, 캐피털 원(Capital One)의 핀테크 스타트업 브렉스(Brex) 51억 5,000만 달러 인수 계획이었다. 관련 내용은 이곳에서 확인할 수 있다.