자율주행 군용 항공기 기술의 선두주자 쉴드 AI(Shield AI)가 시리즈 G 라운드에서15억 달러 대규모 자금을 수혈하며 기업 가치 127억 달러를 인정받았다. 이번 투자는 사모펀드 어드벤트(Advent)와 JP모건 체이스 투자 그룹이 주도했으며 특히 어드벤트는 방산 테크 전용으로 10억 달러의 예산을 책정하며 쉴드 AI에 전폭적인 지지를 보냈다.
쉴드 AI의 기업 가치는 2025년 3월대비 단 1년 만에 140%나 뛰어올랐고 이런 폭발적 성장의 배경에는 미 공군의 핵심 프로젝트가 있었다. 쉴드 AI의 자율주행 소프트웨어 하이브마인드(Hivemind)는 지난 2월 미 공군의 협업 전투기(CCA) 드론 프로토타입 프로그램 공급자로 최종 선정됐고 미군 조종사 훈련용 비행 시뮬레이션 기술 업체인 에첼론 테크놀로지(Aechelon Technology) 인수를 통해 하드웨어와 소프트웨어, 훈련 시스템을 아우르는 통합 방산 생태계를 구축한 바 있다. 미 공군은 단일 업체에 종속되지 않기 위해 안두릴(Anduril) 등 쉴드AI릐 경쟁사 간의 협력을 유도하고 있다.
쉴드 AI의 하이브마인드 소프트웨어는 안두릴이 제작한 자율 전투기 퓨리(Fury)에 탑재되어 작동하며 안두릴 역시 자체 소프트웨어 래티스(Lattice)를 보유하고 있지만 미 공군은 차세대 드론 함대의 유연성을 위해 쉴드 AI의 소프트웨어를 선택했다.
쉴드 AI는 확보한 자금을 바탕으로 에첼론 인수를 마무리하고 미 공군의 CCA 프로그램에 최적화된 AI 조종사 기술을 완성할 계획이다.
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