앤듀릴이 발표한 美 군용 자율형 수직이착륙기

VR 기기 오큘러스 리프트로 알려진 팔머 럭키가 설립한 미국 방위산업체 앤듀릴(Anduril)과 전동 수직이착륙기(eVTOL)를 개발하는 미국 스타트업 아처 에비에이션(Archer Aviation)이 공동으로 방위 및 상업 용도를 겸하는 시리즈 하이브리드 eVTOL 플랫폼인 썬더(Thunder)를 발표했다.

앤듀릴과 아처 에비에이션은 7월 20일 썬더 외관 및 상세 사양을 공개했다. 앤듀릴에 따르면 드론 보급으로 지상 기동전에서 인적·기계적 손실이 막대해지면서 지표면 부근이 전장에서 가장 위험한 구역 중 하나가 됐다. 속도, 기동성, 항속거리, 충분한 전력 투입 능력이 모두 높은 수준으로 요구되는 전장 환경에 대한 해답으로 내놓은 게 바로 썬더다.

썬더는 앤듀릴과 아처 에비에이션이 개발한 듀얼유스 플랫폼을 기반으로 상용 VTOL 분야에서 빠르게 진전되고 있는 전기추진 기술과 로터 설계 발전을 신규 기체에 반영했다. 시리즈 하이브리드 전동 파워트레인을 채택해 뛰어난 항속거리와 장시간 체공 성능을 확보하는 동시에 비행 전 과정에 걸쳐 출력을 정밀하게 최적화할 수 있는 높은 제어성도 갖췄다. 아울러 탑재된 듀얼 틸트로터는 비행 단계에 따라 로터 회전수를 변화시켜 모든 비행 영역에서 높은 효율을 유지하며 순항 시 필요 출력과 연료 소비를 줄이고 저고도로 목표 지역에 진입할 때 소음을 낮춰 생존성 향상에도 기여한다.

또 썬더 틸트로터 구성은 VTOL 능력과 고정익 효율 순항을 동시에 실현한다. 헬리콥터 등 기존 회전익기가 안고 있는 항속거리 제약 없이 활주로 불필요 운용이 가능하며 설비가 미흡한 전방 기지나 간이 이착륙 지점에서도 운용할 수 있다.

The modern battlefield is a robotic kill zone.

Attack helicopters and their crews face more sophisticated threats than ever before.

In this new era of maneuver warfare, we need eyes for what’s ahead and a shield for what we can’t afford to lose.

Thunder is a Group 5… pic.twitter.com/0gWwAKZFJC

— Anduril Industries (@anduriltech) July 20, 2026

우주·과학 유튜브 채널 운영자인 스콧 맨리는 썬더의 하이브리드 전동이 주는 진정한 이점이 기어박스 없이 로터에 전력을 분배하는 능력에 있다고 분석했다. 기존 헬리콥터는 엔진 동력을 여러 로터에 전달하기 위해 대형 기어박스와 드라이브샤프트가 필요하지만 이들은 무겁고 정비가 어려우며 고장 취약 부위이기도 하다. 전동 항공기는 케이블로 모터에 전력을 보내면 되므로 구조가 대폭 단순화되지만 배터리만으로는 에너지 밀도가 낮아 장거리 비행이 어렵다. 이에 발전기를 탑재해 비행 중 전력을 공급하는 시리즈 하이브리드 전동 방식으로 전동화의 장점을 유지하면서 항속거리를 크게 늘릴 수 있다는 개념이다.

썬더의 주요 임무에는 장거리 대량효과 무기 투하, 화력 지원, 정보수집·감시·정찰(ISR), 해상 초계, 대잠수함전, 수색구조, 위험지역 보급 수송 등이 포함된다. 썬더는 방위 용도뿐 아니라 에어택시 등 다양한 상업 용도로도 제공할 수 있도록 설계됐다. 검은 도장을 한 썬더가 국방용, 흰 도장은 상용으로 구분된다.

셰인 아노트 앤듀릴 수석부사장은 성능에서 양산성까지 방위 분야에서 상용 eVTOL 시장 최첨단 기술을 활용하는 건 썬더가 고객에게 운용상 가치를 제공하는 데 극히 중요하다며 아처와 공동 개발한 이 완전히 새로운 듀얼유스 플랫폼은 능력 면에서의 비약적 진보라고 밝혔다.

Thunder. The New Era of Attack Aviation. pic.twitter.com/cEGLBkwgRt

— Anduril Industries (@anduriltech) July 20, 2026

아처 에비에이션 CEO인 아담 골드스타인은 이번 미션에서는 현대 상업·방위 용도 요구를 충족하기 위해 기존 항공기를 단순히 개량하는 것으로는 부족했고 제로부터 다시 설계해야 했다며 앤듀릴과 협력해 기본 원리부터 재검토하는 접근을 취했고 역대 가장 정교한 수직이착륙기를 개발했다고 말했다. 그에 따르면 2024년 앤듀릴 측이 공격·정찰 헬리콥터에 수반하는 다용도 자율형 항공기 콘셉트를 제안했고 이후 함께 썬더를 설계해왔다.

골드스타인은 7월 20일 영국에서 열린 판버러 국제에어쇼에 참석해 2028년 로스앤젤레스 올림픽까지 에어택시 인증을 취득하고 운항을 개시하는 데 전력을 기울이고 있다고 밝혔다. 2028년 운항 개시는 야심적 목표임을 전제하면서도 이를 향해 총력을 다하겠다고 덧붙였다.

개발팀은 이미 썬더 핵심 시스템을 검증하기 위해 실물 크기 실증기로 복수 차례 비행시험을 완료한 상태다. 썬더 초도비행은 2027년으로 예정되어 있으며 첫 상업 고객은 7월 하순 발표될 계획이다. 관련 내용은 이곳에서 확인할 수 있다.