우버, 英 런던서 첫 로보택시 서비스 시작했다

우버(Uber)와 영국 자율주행 기술 기업 웨이브(Wayve)가 현지시간 9월 3일 영국 런던에서 감시자가 함께 타는 자율주행 차량호출 서비스를 시작했다. 영국에서 일반 이용자를 상대로 로보택시 서비스를 제공하는 첫 사례다.

이에 따라 런던 전역에서 표준 차량호출 서비스인 우버X(UberX)와 전기차 전용 차량호출 서비스 우버 일렉트릭(Uber Electric), 승차감을 앞세운 우버 컴포트(Uber Comfort)를 부르면 추가 요금 없이 웨이브 자율주행 기술 웨이브 AI 드라이버(Wayve AI Driver)를 실은 완전 전기차 포드 머스탱 마하-E가 배차될 수 있다. 앞으로는 닛산 리프도 배차되는 자율주행차에 더해질 예정이다.

이용자가 우버로 차량을 부르다 로보택시와 매칭되면 차량이 도착하기 전까지 배차를 받아들일지 자율주행차가 아닌 차량을 요청할지 고를 수 있다. 차량이 도착하면 승객은 우버 앱으로 문 잠금을 풀고 탈 수 있다. 로보택시 서비스는 초기 도입 단계여서 감시자가 붙은 형태로 제공된다. 런던교통공사 인가를 받은 운전자가 운전석에 타 자율주행 중인 차량 상황을 지켜본다.

우버와 웨이브 로보택시 서비스는 초기 단계인 만큼 처음에는 소수 차량 운행으로 시작한다. 다만 이용 수요와 준비 상황, 규제 변화에 맞춰 로보택시 운행 대수를 차츰 늘려갈 계획이다. 양사는 초기 운행 대수를 밝히지 않았지만 웨이브가 런던교통공사에 등록한 차량은 15대 가량이다.

로보택시를 원한다면 우버 앱 설정 화면에 있는 탑승 관련 요청에서 옵트인해 매칭 가능성을 높일 수 있다. 우버는 이미 런던 시민 14만명 이상이 이 옵션을 켜뒀다고 밝혔다. 로보택시가 배차된 경우 하차 뒤 팁 결제를 권하는 메시지는 뜨지 않는다.

알렉스 켄들(Alex Kendall) 웨이브 CEO는 세계에서도 손꼽히게 복잡한 주행 환경을 지닌 본거지 런던에서 웨이브 AI 드라이버를 처음 일반에 공개하게 되어 자랑스럽다고 말했다. 자율주행 기술은 런던 교통망을 한층 강화하는 수단이며 우버와 글로벌 전개를 시작하는 만큼 런던 시민이 가장 먼저 경험하게 되길 기대한다고 덧붙였다.

하이디 알렉산더(Heidi Alexander) 영국 교통장관은 이번 일반 서비스 개시가 런던 교통 미래에 큰 분기점이 되는 사건이라고 말했다. 영국 혁신으로 로보택시 서비스가 도로에 들어와 승객에게 더 많은 선택지가 주어지는 건 반가운 일이라고 밝혔다. 이어 기술이 발전하는 가운데 새로운 투자 기회와 인재 육성을 지원하는 한편 이 분야에서 일하는 사람들이 앞으로 할 중요한 역할도 함께 인식해가겠다고 덧붙였다.

보도에선 몇 년 전부터 웨이브와 영국 로보택시 서비스 전개를 준비해온 우버에게 이번 개시가 큰 분기점이라고 지적했다. 웨이모보다 먼저 서비스를 시작하면서 우버가 런던 시민 수천 명이 경험할 로보택시 서비스 기준을 세울 위치에 서게 됐다고 전했다. 또 세계 로보택시 대부분이 몰린 미국과 중국 밖에서도 무인 차량호출 서비스 수요가 존재하는지 확인하는 초기 시험이 된다고 짚었다. 관련 내용은 이곳에서 확인할 수 있다.