젠슨황, 불륜 파문 끝에 엔비디아 CEO 사임

젠슨황(Jensen Huang) 엔비디아 최고경영자(CEO)가 불륜 파문 끝에 자리에서 물러났다. 엔비디아 이사회는 12일(현지시간) 뉴욕증시 개장 전 황 CEO가 최고경영자와 사장, 이사회 이사직에서 즉시 사임한다고 발표했다. 황 CEO가 앨리스 황(Alice Huang) 전 메가스피드(Megaspeed) 임원과의 불륜 사실을 인정하고 사과한 지 나흘 만이다. 이사회는 사임이라는 표현을 썼지만 주요 외신은 사실상 해임으로 보도했다.

◇ 세 번째 불륜 의혹까지=로이터(Reuters)는 복수 소식통을 인용해 황 전 CEO가 엔비디아 내부의 다른 여직원과도 내연 관계였다고 보도했다. 앨리스 황과 킴벌리 파월(Kimberly Powell) 엔비디아 부사장에 이어 세 번째로 불거진 의혹이다.

앞서 뉴욕타임스(The New York Times)는 엔비디아 내부 관계자 5명을 인용해 황 전 CEO가 파월 부사장과 불륜 관계였다고 보도했다. 파월 부사장은 헬스케어 사업을 총괄하며 황 전 CEO에게 직접 보고해 온 인물이다. 올해 3월 열린 GTC 2026 기간에 두 사람이 호텔에서 다정하게 있는 모습이 목격됐다는 내용이다.

앨리스 황을 둘러싼 의혹은 더 무겁다. 미국 당국은 앨리스 황을 중국 스파이로 보고 있다. 중국 정부는 근거 없는 이야기라며 부인했다. 메가스피드는 엔비디아 첨단 AI 반도체를 중국으로 불법 반출했다는 의혹을 받고 있으며 미국 당국이 수사에 나섰다. 스파이 의혹에 사내 불륜 의혹까지 겹치면서 황 전 CEO가 사퇴 압박을 견디지 못한 것으로 보인다.

CNN 선임 분석가 제임스 스타브리디스(James Stavridis)는 주가 등 다른 사정과 관계없이 그를 내보내는 것만이 유일하게 올바른 선택이었다고 말했다. 의혹이 사실이라면 CEO가 회사 내부 고위 인사와 성관계를 맺는 일은 용납할 수 없다는 지적이다.

◇ 의회·정부도 압박=정치권 압박도 거셌다. 상원 은행위원회 소속 케빈 크레이머(Kevin Cramer) 의원(공화당·노스다코타)은 황 전 CEO가 협박에 극도로 취약한 상태라며 사퇴를 요구했다. 여러 의원이 이 요구에 동조했다. 하원 외교위원회 브라이언 매스트(Brian Mast) 위원장(공화당·플로리다) 등은 4일 황 전 CEO에게 의회 출석을 요청하고 소환장 발부도 검토했다.

미국 상무부는 메가스피드를 엔티티리스트에 올리는 결정을 미뤄왔다. 엔티티리스트는 국가안보에 위협이 될 수 있는 기업의 수출입을 제한하는 명단이다. 파이낸셜타임스(Financial Times)에 따르면 정부 여러 기관이 명단 추가를 요구했지만 상무부는 두 달 동안 결정을 미뤘다. 악시오스(Axios)는 백악관 상황실에서 스콧 베선트(Scott Bessent) 재무장관이 하워드 러트닉(Howard Lutnick) 상무장관을 추궁하는 일이 있었다고 보도했다. 상무부는 그런 일이 없었다고 부인했다.

◇ 시가총액 4조 달러 붕괴=엔비디아 주가는 12일 뉴욕증시 개장과 동시에 13% 넘게 폭락했다. 시가총액은 지난해 이후 처음으로 5,600조원대(4조 달러) 아래로 떨어졌고 한때 800조원이 증발했다. 이후 저가 매수세가 들어오면서 하락 폭을 5% 수준으로 줄였다. 기술주 중심 나스닥지수도 1.5% 내린 채 출발했지만 시간이 지나며 낙폭을 만회했다.

월가는 엔비디아 목표주가를 잇달아 낮추고 있다. 투자은행들은 그동안 황 전 CEO가 맡아온 역할을 고려하면 리더십 교체가 주가에 부담이 될 수 있다고 봤다. 마땅한 후임자가 없어 불확실성이 그 어느 때보다 크다는 지적이다. 독일 증권사 슈토이빙(Steubing AG)의 자본시장 전문가 팀 외히스너(Tim Oechsner)는 황 전 CEO 사임이 시장에 계속 혼란을 일으키고 있다고 말했다. 엔비디아 주가가 고점보다 30% 떨어졌고 낙폭이 더 커지고 있다는 설명이다.

◇ 크레스 CFO가 임시 CEO 맡아=엔비디아는 콜레트 크레스(Colette Kress) 최고재무책임자(CFO)를 임시 CEO로 선임하고 정식 후임자를 찾기 시작했다. 크레스는 2013년부터 엔비디아 CFO를 맡아왔으며 임시 CEO로 일하는 동안에도 CFO 직을 겸한다. 크레스는 선임 1시간 만에 전 직원에게 이메일을 보냈다. 극도로 힘든 시기라는 점을 알고 있다며 조직 수습에 나섰다.

엔비디아는 창업 이후 처음으로 이사회 의장직을 따로 만들고 하비 존스(Harvey Jones)를 선임했다. 존스는 1993년부터 엔비디아 이사회에 몸담아 온 인물이다. 시놉시스(Synopsys)에서 CEO와 이사회 의장을 지냈다.

엔비디아는 예정대로 17일 3분기 실적을 발표한다. 다음 날인 18일에는 전사 회의를 열고 앞으로의 경영 방향을 논의할 계획이다. 황 전 CEO가 앞으로 엔비디아에서 어떤 역할을 맡고 회사와 어떤 관계를 이어갈지는 공개되지 않았다.