미국의 로봇 회사 아이로봇(iRobot)이 미국 델라웨어 법원에 챕터 11 파산보호 신청을 했다. MIT 출신 로봇 공학자들이 1990년에 설립, 로봇 청소기 ‘룸바(Roomba)’로 유명했던 35년 역사를 가진 이 회사는 결국 주요 공급업체인 중국 회사에 인수되는 방식으로 구조조정을 추진하게 됐다.
코로나19 이후 공급망 혼란, 중국 경쟁업체들의 저가 로봇 청소기 공세, 베트남산 제품에 대한 미국의 46% 관세 부과 등으로 인해 실적 악화 심화됐고 2024년 1월, 아마존과의 17억 달러 규모 인수 계약이 유럽 규제 당국의 반독점 우려로 인해 무산되면서 막대한 타격을 입었다.
아이로봇은 2005년 IPO를 통해 1억 320만 달러를 모금했으며 2015년에는 자체 벤처 투자 부문을 설립하는 등 전성기를 누렸으나 아마존 인수 무산 후 주가 폭락, 31% 인력 감축(350명), 그리고 저가 경쟁 및 관세 부담이 겹치며 경영난이 심화되어 결국 파산보호 신청에 이르게 됐다.
아이로봇은 파산 과정 중에도 앱 기능, 고객 프로그램, 글로벌 파트너십, 공급망 관계, 제품 지원 등에 차질 없이 정상 운영을 지속할 것이라고 밝혔다.
인수기업인 피세아 로보틱스는 아이로봇이 보유한 1억 9천만 달러 상당의 부채와 제조 계약상 빚진 추가 7,400만 달러의 채무를 탕감받는 대가로 아이로봇의 지분 100%를 가져갈 예정이다.
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