구글‧스페이스X, 우주 데이터센터 협의중

구글(Google)과 스페이스X(SpaceX)가 AI용 연산 처리를 지구 밖으로 옮기는 우주 데이터센터 구축을 협의 중이라는 보도가 나왔다. 협의 내용은 구글이 추진하는 우주 데이터센터 구상에 스페이스X 발사 역량을 활용하는 방안으로 아직 공식 계약 발표는 없으며 관계자 발언을 토대로 보도됐다.

우주 데이터센터란 AI 모델 학습과 추론에 필요한 서버 및 전용 칩을 인공위성에 탑재해 지구 저궤도 등에서 운용하는 구상. 지상 데이터센터는 대량의 전력, 냉각용 수자원, 건설 부지가 필요한 반면 우주에서는 태양광 발전을 장시간 활용하기 용이하고 지상 토지 이용을 둘러싼 반발도 피하기 쉽다는 게 추진론자 측 주장이다. 다만 인공위성 제조비, 발사 비용, 방사선 대책, 방열, 통신 안정성 등 지상과는 다른 난제가 산적해 있다.

구글 측 핵심 계획은 프로젝트 선캐처(Project Suncatcher)다. 구글은 2025년 11월 태양광으로 구동하는 위성군에 TPU를 탑재하고 위성 간을 광통신 링크로 연결하는 연구 구상을 발표했다. TPU는 구글이 AI 처리를 위해 개발한 전용 칩이며 광통신 링크는 레이저 등을 이용해 위성 간 고속 데이터를 주고받는 방식이다. 구글에 따르면 적절한 궤도에서는 태양전지 패널 발전 효율이 지상 대비 최대 8배에 달할 가능성이 있으며 장기적으로 우주가 AI 연산 기반을 확장하는 유력한 공간이 될 수 있다고 밝혔다.

구글은 프로젝트 선캐처 초기 실증으로 위성 이미지 기업 플래닛 랩스(Planet Labs)와 협력해 2027년 초까지 시험 위성 2기를 발사할 계획을 제시했다. 시험 위성에서는 우주 공간에서 구글의 머신러닝 모델과 TPU가 어떻게 작동하는지, 위성 간 광통신 링크를 활용한 분산형 AI 처리가 가능한지를 검증할 예정이다. 다시 말해 당장 대형 우주 데이터센터를 구축하는 게 아니라 AI 연산 기반을 우주에서 가동할 수 있는지를 먼저 확인하는 단계다.

스페이스X 입장에서 우주 데이터센터는 로켓 발사 사업과 스타링크로 축적한 위성 운용 역량을 AI 인프라 시장으로 확장하는 구상이기도 하다. 보도에 따르면 스페이스X는 투자자에게 향후 수년 내 우주가 AI 연산 기반을 두기에 가장 저렴한 공간이 될 것이라는 견해를 피력한 것으로 알려졌다. 또 스페이스X 산하 xAI는 AI 기업 앤트로픽에 데이터센터 콜로서스 1(Colossus 1) 연산 자원을 제공하는 계약을 체결한 바 있으며 향후 궤도 상 데이터센터에서의 협력 가능성도 거론되고 있다.

다만 우주 데이터센터가 실제로 지상 데이터센터보다 저렴해질지는 아직 불투명하다. 구글 스스로도 발사 비용이 2030년대 중반까지 1kg당 200달러 미만으로 내려간다면 우주 데이터센터 발사·운용 비용이 지상 데이터센터 전력 비용과 대략 비교 가능한 수준이 된다는 분석을 내놓고 있다. 역으로 말하면 발사 비용이 충분히 낮아지지 않는다면 우주 데이터센터에 대한 경제성은 성립하기 어렵다는 의미이기도 하다.

기술적으로도 구글은 위성을 수백 미터에서 수 km 이내 근거리에서 계속 비행시킬 필요가 있다고 설명하고 있다. AI 처리에는 대량 데이터를 저지연으로 주고받아야 하며 지상 데이터센터 내 서버 간 통신에 근접한 성능을 우주에서 재현하려면 위성 편대 비행과 초고속 통신을 모두 갖춰야 하기 때문. 또 저궤도에서는 전자기기가 방사선 영향을 받는 만큼 구글은 트릴리엄(Trillium) 세대 TPU에 양성자선을 조사해 우주 환경에서의 내구성을 검증한 바 있다.

구글은 스페이스X 외에도 다른 로켓 발사 기업과도 협의 중인 것으로 보도됐다. 구글에게 스페이스X와의 협의는 프로젝트 선캐처를 추진하기 위한 선택지 중 하나이며 스페이스X에게는 AI 연산 기반을 우주로 확장하는 대형 사업 후보로 자리매김하고 있다. 한편 구글은 2015년 스페이스X에 9억 달러를 투자한 바 있어 양사 관계는 오래전부터 이어져 왔다. 관련 내용은 이곳에서 확인할 수 있다.