英 규제 당국 “틱톡
유튜브 추천 기능 아동에게 안전하지 않다”

동영상 공유 서비스와 소셜미디어, 온라인 게임은 아동에게 친숙한 놀이터이자 소통 수단이 됐지만 악의적인 성인이 아동에게 접근하는 통로가 되기도 한다. 이 문제에 대응하기 위해 영국 통신 규제 기관 오프콤(Ofcom)이 온라인 안전법에 근거해 주요 플랫폼 사업자에 안전 조치 강화를 요구했지만 틱톡과 유튜브는 아동용 추천 피드 안전화를 위한 충분한 변경 계획을 제시하지 않은 것으로 나타났다.

오프콤은 온라인 안전법에 따라 온라인 서비스 사업자가 이용자를 피해로부터 보호하는 체계를 갖추도록 하는 역할을 맡고 있다. 오프콤은 지난 3월 12일 페이스북, 인스타그램, 로블록스, 스냅챗, 틱톡, 유튜브에 서한을 보내 최소 이용 연령의 실질적 운영, 그루밍 대책, 추천 피드 안전화, 신규 기능을 아동 대상으로 충분한 안전 검증 없이 출시하는 관행 중단을 요구했다. 그루밍이란 성인이 온라인에서 아동에게 접근해 신뢰 관계를 가장한 뒤 성적 착취 등으로 이어지는 행위를 말하며 그루밍 대책은 아동이 낯선 성인으로부터 접촉받는 위험에 대한 방지책을 의미한다.

오프콤에 따르면 페이스북과 인스타그램을 운영하는 메타와 스냅챗을 운영하는 스냅, 로블록스는 영국 아동을 대상으로 추가적인 그루밍 대책을 도입하겠다는 방침을 밝혔다. 스냅은 낯선 성인이 기본 설정으로 아동에게 연락하지 못하도록 하고 아동이 모르는 상대와 관계를 넓히도록 유도하는 표시도 없애기로 했다. 스냅은 영국 전체 이용자를 대상으로 2026년 여름에 고정밀 연령 확인 기능을 도입해 18세 미만 이용자를 보다 정확하게 판별할 계획이다.

메타는 인스타그램에서 10대 이용자의 연결 목록을 기본 설정으로 비공개 처리하는 기능을 개발하고 인스타그램 다이렉트 메시지 내에서 성인과 10대 이용자 간 성적 대화를 감지하는 인공지능 도구도 도입할 예정이다. 위반 의심 계정은 전미 실종·피해 아동 센터(National Center for Missing & Exploited Children)에 신고하고 필요한 조치를 취하겠다고 밝혔다. 로블록스는 16세 미만 이용자에 대해 보호자가 다이렉트 채팅을 완전히 차단할 수 있는 기능을 추가할 방침이다.

반면 오프콤이 틱톡과 유튜브에 대해 특히 문제로 삼은 건 그루밍 대책 자체가 아니라 아동에게 유해 콘텐츠를 노출할 우려가 있는 추천 피드에 대한 대응이다. 오프콤에 따르면 틱톡과 유튜브는 아동용 피드를 더 안전하게 만들기 위한 중요한 변경을 약속하지 않고 자사 피드는 이미 아동에게 안전하다고 주장했다.

오프콤은 같은 날 발표한 조사 결과를 토대로 틱톡과 유튜브의 피드는 아직 충분히 안전하지 않다고 밝혔다. 오프콤 조사에서는 11세부터 17세 아동 73%가 4주 이내에 유해 콘텐츠를 접했다고 응답했으며 35%는 추천 피드를 스크롤하는 중에 유해 콘텐츠를 봤다고 답했다. 유해 콘텐츠를 접한 아동 중 53%는 틱톡에서, 36%는 유튜브에서 봤다고 답했으며 인스타그램은 34%, 페이스북은 31%였다.

연령 제한 실효성에도 과제가 남아 있다. 오프콤은 최소 이용 연령을 13세로 설정한 주요 서비스에 대해 8세부터 12세 아동의 84%가 그중 적어도 하나를 이용하고 있다고 지적했다. 영국 온라인 안전법은 현재 강력한 연령 확인을 통해 최소 이용 연령 준수를 명시적으로 요구하지 않고 있어 오프콤은 정부와 의회가 연령 제한의 실질적 집행을 원한다면 온라인 안전법상 보다 명확한 근거가 필요하다고 밝혔다.

유튜브 측 관계자는 유튜브가 아동 안전 전문가와 협력해 영국의 많은 가정을 위한 연령에 적합한 서비스를 제공하고 있다고 밝혔다. 틱톡 측도 오프콤이 틱톡의 오랜 안전 기능과 새로운 안전 기능을 인정하지 않는 건 유감이라며 이용자 안전 대책에 대한 투자를 지속하겠다고 설명했다.

오프콤은 향후 각사가 약속한 대책을 실제로 이행하는지 감시하고 추천 피드 실태 조사를 계속하며 온라인 안전법 위반 의심이 있을 경우 집행 조치를 검토할 방침이다. 오프콤 멜라니 도스(Melanie Dawes) 최고경영자는 이번 변경이 아동의 온라인 생활을 더 안전하게 만들 가능성이 있는 한편 기업은 미성년자 이용을 방지하고 피드를 안전하게 하기 위한 필요한 조치를 아직 취하지 못하고 있다고 밝혔다. 관련 내용은 이곳에서 확인할 수 있다.