향 분자 개발 스타트업 파티나, 200만 달러 투자 유치

프래그런스 테크 기업 파티나(Patina)가 베타웍스와 트루 처스 등으로부터 200만 달러 규모의 투자를 유치했다. 파티나는 첨단 분자 설계와 머신러닝 및 후각 연구를 활용해 새로운 향 분자를 개발하는 데 집중하고 있다. 오늘날 소비재에 사용되는 대부분의 향 분자는 소수의 전문 연구소에서 만들어져 향수나 화장품 기업에 판매되는 구조를 띠고 있는데 파티나는 지난 반세기 동안 혁신이 거의 없었던 이 분야를 바꾸려 한다.

아티스트이자 조향사인 션 라스펫과 식품 및 소프트웨어 엔지니어링 배경을 가진 로라 시슨이 공동 창업한 이 기업은 2024년 뉴욕의 한 향기 전시회에서 만나 협력을 시작했다. 파티나는 코의 후각 수용체를 복제하고 냄새와 맛의 보편적인 코드를 만들기 위해 센스원이라 불리는 파운데이션 모델을 개발하고 있다. 현재 향을 묘사하는 플로럴이나 우디 같은 언어 체계는 부정확한 측면이 있지만 수용체 수준에서 접근하는 파티나는 기존에 없던 분자를 창조하고 희귀한 천연 성분을 재구성할 수 있다.

이미 파티나는 정상급 향료 기업 및 패션 브랜드와 맞춤형 향 개발을 위한 논의를 진행 중이며 천연 원료의 생산 어려움과 공급망 문제를 해결하기 위한 합성 대안을 제시하고 있다. 파티나의 분자는 식물 추출 없이도 생물학적 수준에서 장미 오일과 같은 향을 모방하며 탄소 배출량과 물 사용량을 획기적으로 줄일 수 있다. 향 산업 내의 지식재산권 문제 또한 파티나가 주목하는 지점이다.

과거에는 향수 포뮬러 자체에 대한 특허가 불가능해 대형 향료 기업들이 시장을 독점했지만 AI를 통해 더 저렴하고 빠르게 맞춤형 향 성분을 개발하게 되면서 소규모 기업도 독자적인 스타일을 보호할 수 있는 시대가 되었다. 이번 투자를 통해 파티나는 브루클린 부시윅에 새로운 사무실을 마련하고 화학자들을 추가로 채용했으며 새로운 분자 출시와 파트너십 확장에 자금을 투입할 계획이다. 파티나는 향후 디자인 및 제조 산업의 팬톤 시스템처럼 모든 냄새와 맛을 구현할 수 있는 기본 향 분자 체계를 구축하는 것을 장기적인 목표로 삼고 있다.