[이번주생태계] 벤처투자 전년대비 54.3% 급증‧지역성장펀드 1호 결실

이번 주 국내 스타트업 생태계 소식을 살펴보면 가장 눈에 띄는 성과는 벤처투자 시장의 반등이다. 중소벤처기업부는 2026년 상반기 신규 벤처투자가 전년 동기 대비 54.3% 급증한 8조 8,676억원을 기록했다고 밝혔다. 이는 벤처투자 호황기로 꼽히던 2022년 상반기 실적(7조 6,442억원)마저 뛰어넘은 반기 기준 역대 최대 수치로, 4년 만에 최고치를 새로 썼다. 벤처펀드 결성액도 8조 4,366억원으로 33.0% 늘며 역대 상반기 2번째 규모에 올랐다. 성장을 견인한 것은 인공지능이었다. AI·반도체·로보틱스 분야에서 1,000억원 이상 대형 투자가 다수 성사됐고, 초기기업 대형 투자 중 9개사가 AI·로보틱스 기업이었다. 특히 비수도권 투자가 104.7% 급증해 지역 편중이 완화됐으며, 대전이 비수도권 최대인 4,359억원을 기록하고 충북 투자도 343.9%나 늘었다. 게임 분야만 76.3% 급감(424억원)했을 뿐 대부분 분야에서 투자가 증가했다. 정부는 세제 혜택 대상 기업 업력을 7년에서 10년으로 늘리고 양도소득 비과세 혜택을 상시화하는 등 지원을 강화할 계획이다.

국가 대표 AI 모델을 가리는 독자 AI 파운데이션 모델(독파모) 프로젝트는 2차 단계평가 결과가 공개되며 경쟁 구도가 재편됐다. 업스테이지·SK텔레콤·LG AI연구원 정예팀이 다음 단계로 진출한 반면, 모티프테크놀로지스는 진출 대상에서 제외됐다. 4개 팀 모두 인공지능 성능 지표인 AAII에서 31점 이상을 기록해 미스트랄 미디엄 3.5 등 유럽·캐나다 주요 모델을 추월했으며, 정예팀 모델은 오픈웨이트 기준 세계 6위, 프론티어 언어모델 기준으로는 미국·중국에 이은 세계 3위에 올랐다. 팀별로는 업스테이지 ‘Solar Open2’가 최대 100만 토큰 컨텍스트 윈도우를 확보했고, SK텔레콤 ‘A.X K2’는 MathArena AIME 2026에서 97.1% 정확도로 공동 최고점을 기록했다. LG AI연구원 ‘K-EXAONE 2.0’은 환각 최소화 지표에서 세계 9위를 차지했다.

지역 균형 발전을 위한 대형 펀드도 첫 결실을 맺었다. 전북특별자치도에 중점 투자하는 1,036억원 규모의 전북 벤처모펀드가 출자자 모집을 완료하고 본격 운영에 들어갔다. 이는 지역사회·지방정부·모태펀드가 함께 조성하는 지역성장펀드의 제1호로, 모태펀드 600억원을 마중물 삼아 전북도와 익산·정읍·김제시, 전북은행, 현대자동차그룹, 농협은행 등 17개 기관이 참여했다. 지역성장펀드는 올해 4,500억원을 시작으로 5년간 2조원 이상을 공급할 계획이며, 올해 대경권·서남권·전북·대전·울산 5개 지역이 선정됐다.

산업별 지원 정책도 잇따랐다. K-뷰티 분야에서는 수출거점 육성사업 대상으로 경북 경주와 제주 2개 지역이 선정돼, 외국인 관광객이 많이 찾는 지역을 글로벌 진출 거점으로 키운다. 이와 함께 K-뷰티 기업이 연구개발부터 제조·유통·수출 전 과정에서 정부 지원을 받을 수 있는 ‘화장품산업 육성 및 지원에 관한 법률’ 제정안이 국회 본회의를 통과했다. 지난해 화장품 수출액이 역대 최대인 114억 달러를 달성해 세계 2위에 오른 상황에서, 그간 안전·품질 관리 중심의 화장품법 외에 산업 육성을 위한 별도 법적 근거가 없던 공백을 메운 것이다. 이번 법으로 혁신형 화장품기업 인증제가 도입되고, 원료·용기 산업과 유통 구조 개선까지 생태계 전반이 지원 대상에 포함된다. 법은 공포 후 1년이 지난 날부터 시행된다.

딥테크 스타트업 간 교류의 장도 마련됐다. 중소벤처기업부와 창업진흥원이 주최한 ‘2026 2회 상생포럼 기술교류회’에서는 초격차 스타트업 프로젝트(DIPS)에 참여한 시스템반도체·로봇·바이오헬스·AI 분야 기업들이 대거 모였다. 반도체 공정 신뢰성 예측 AI 솔루션을 선보인 헥스에이아이랩스, AI 기반 폐기물 선별 로봇을 개발한 에이트테크, AI 인프라 솔루션 기업 망고부스트 등 16개 기업이 발표와 세미나에 참여하며 네트워킹을 이어갔다.

공공 문제 해결을 위한 AI 경진대회도 문을 열었다. 과학기술정보통신부는 ‘2026 GovTech 창업경진대회’ 참가자를 9월 21일까지 모집한다. 예비창업자와 초기창업기업을 대상으로 아이디어 기획, 제품·서비스 개발 두 트랙으로 운영되며, 최종 14개 팀에 총 7,000만원의 상금을 수여한다. 같은 부처가 개최하는 ‘2026 AI·디지털 기반 사회문제 해결 챌린지’는 기후재난·지역·청년 등 사회문제 해결에 관심 있는 국민 누구나 참여할 수 있으며, 올해부터 바이브코딩을 통한 서비스 개발을 지원하는 점이 특징이다. 총상금은 2,800만원 규모다. 이 밖에 국민 아이디어를 실제 AI 서비스로 구현하는 ‘모두의 AI 실험실 AI 서비스 경진대회’도 개막해, 만 15세 이상 국민 누구나 도전할 수 있도록 문턱을 낮췄다.