[이번주글로벌] 인프라부터 에이전트까지…AI 생태계 수평‧수직 확장중

최근 한 주간 글로벌 스타트업 투자 생태계는 인공지능(AI)을 중심으로 강력한 자본 집중 현상을 보이며 하드웨어 칩셋부터 자율주행, 사이버 보안, 그리고 기업용 B2B 소프트웨어에 이르기까지 전방위적인 투자 랠리가 이어졌다. AI 기술 발전은 기업 성장 속도를 근본적으로 바꾸고 있으며 최근 1,000만 달러(약 130억 원)의 연간반복매출(ARR)을 단 3개월 만에 달성하는 초기 스타트업이 전례 없이 쏟아지고 있다. 이런 압도적인 가치 창출과 기회 앞에서 벤처캐피털(VC)은 경쟁사에는 중복 투자를 하지 않는다는 업계의 전통적 의리마저 폐기하며 오픈AI(OpenAI)와 앤트로픽(Anthropic) 등 경쟁 AI 기업 모두에 막대한 자금을 붓고 있다.

◇ 엔비디아에 도전하는 AI 반도체‧인프라 초격차 경쟁=거대언어모델(LLM)과 AI 기술이 고도화됨에 따라 엔비디아 독주를 견제하려는 AI 칩 스타트업에 대한 천문학적 자금 조달이 돋보였다. 구글 전 엔지니어가 설립한 AI 반도체 스타트업 맷엑스(MatX)는 자사 프로세서가 엔비디아 GPU보다 10배 뛰어난 훈련 및 추론 성능을 제공하는 걸 목표로 5억 달러 시리즈 B 투자를 성공적으로 유치했다.

데이터플로 아키텍처를 앞세운 삼바노바(SambaNova) 역시 인텔 캐피털 등의 주도로 3억 5,000만 달러를 확보하며 엔비디아 대항마로 나섰다. 인텔과의 긴밀한 협력을 통해 새로운 RDU 가속기를 선보일 예정인 삼바노바는 메모리 대역폭을 극대화해 비용 효율적인 추론 생태계를 구축하고 있다.

또 네덜란드의 딥테크 스타트업 악셀레라 AI(Axelera AI)는 클라우드가 아닌 노트북이나 카메라 같은 엣지 디바이스용 고효율 AI 칩 개발을 위해 블랙록 등의 참여로 2억 5,000만 달러를 확보했다. 거시 경제 차원에서는 일본 정부가 국영 반도체 기업 라피더스(Rapidus)에 향후 2년간 16억 달러를 투자해 자국 내 칩 생산 역량을 끌어올린다는 계획을 발표했다.

반도체 뿐 아니라 막대한 전력을 소모하는 데이터센터를 위한 에너지 투자도 활발하다. 미국 배터리 스타트업 폼 에너지(Form Energy)는 구글에 10억 달러 규모 100시간 지속 철-공기 배터리를 공급하기로 했으며, 이를 바탕으로 내년 기업공개(IPO)를 앞두고 5억 달러 추가 자금을 조달 중이다. 스페인 멀티버스컴퓨팅(Multiverse Computing)은 별도 신규 투자 없이도 양자 영감 수학을 적용해 오픈AI 모델 크기를 절반 수준으로 압축한 강력한 오픈소스 AI 모델 하이퍼노바 60B를 출시하며 엣지 및 기업용 AI 혁신에 기여하고 있다.

◇ 메가 라운드가 이끈 자율주행‧모빌리티=자율주행 분야에서는 소프트웨어 역량에 집중한 스타트업이 거액을 빨아들였다. 영국의 자율주행 기술 스타트업 웨이브(Wayve)는 우버, 엔비디아, 마이크로소프트, 소프트뱅크 등으로부터 12억 달러를 투자받으며 기업가치 86억 달러를 달성했다. 우버가 로보택시 배치 조건으로 약속한 3억 달러가 추가되면 총 모금액은 15억 달러에 달할 전망이다. 웨이브는 특정 센서나 고정밀 지도에 의존하지 않고 데이터를 기반으로 스스로 학습하는 엔드투엔드 신경망 기반 소프트웨어를 자동차 제조사에 공급하는 독자적 비즈니스 모델로 시장의 높은 평가를 받고 있다.

한편 스웨덴 무인 자율주행 전기 트럭 개발사 아인라이드(Einride)는 올해 상반기 스팩(SPAC) 상장을 앞두고 1억 1,300만 달러 규모 PIPE 투자를 유치했다. 이 회사의 상장 전 기업가치는 13억 5,000만 달러로 평가됐으며 조달 자금은 북미와 유럽, 중동 시장에서의 자율주행 상용화 및 확장에 투입될 예정이다.

◇ B2B AI 에이전트의 폭발적 성장=이번 주 벤처 자금은 인간의 단순 보조를 넘어 스스로 판단하고 실행하는 에이전틱 AI(Agentic AI) 스타트업에 대거 쏠렸다. 회계 분야에서는 베이시스(Basis)가 AI 회계 에이전트 플랫폼을 기반으로 1억 달러 시리즈 B 투자를 유치하며 11억 5,000만 달러로 유니콘 기업으로 등극했다. 베이시스는 스스로 세금 신고서를 처음부터 끝까지 작성해 내는 수준의 장기 자동화 에이전트를 시연하며 파장을 일으켰다.

보험 업계에서도 와이콤비네이터 출신이 설립한 AI 전용 보험 중개 스타트업 하퍼(Harper)가 4,700만 달러를 조달해 기존 브로커가 며칠씩 걸리던 업무를 AI로 1~2일 만에 처리하는 플랫폼을 확장 중이다.

이스라엘 기반 하이퍼코어(Hypercore)는 사모 신용 펀드를 위한 대출 관리 워크플로에 AI 에이전트를 도입하기 위해 1,350만 달러를 투자받았다. 세일즈 최적화를 지원하는 레터 AI(Letter AI)도 실시간 거래 정보를 영업팀에 제공하는 지능형 플랫폼으로 4,000만 달러를 조달했다. 마케팅 시장에서는 AI 에이전트 거시워크(Gushwork)가 챗GPT 등 대화형 AI 검색 엔진 내에서 고객사의 브랜드 검색 최적화를 돕는 서비스로 900만 달러 시드 투자를 받았다. 기업 내 분산된 데이터를 하나의 지식 그래프로 연결해 AI 에이전트 도입을 돕는 영국 기업 트레이스(Trace)도 300만 달러를 확보했다.

AI 기업 간 M&A도 눈에 띈다. 클로드(Claude) 개발사인 앤트로픽은 메타(Meta)로 떠난 핵심 창업자 이슈에도 불구하고 컴퓨터 제어 에이전트 스타트업 버셉트(Vercept)를 인수하며 에이전트 역량을 한층 강화했다. 글로벌 디자인 플랫폼 캔바(Canva) 역시 영국 애니메이션 스타트업 캐벌리(Cavalry)와 광고 영상 성과 예측 AI 기업 망고AI(MangoAI)를 동시 인수하며 크리에이티브 스위트를 고도화했다.

아시아 지역에서도 싱가포르 이지(Eezee)가 AI 조달 관리 플랫폼으로 500만 달러를, 디아플로우(Diaflow)가 AI 워크플로 자동화 서비스로 시드 투자를 유치하는 등 기업 업무 자동화 트렌드가 가속화되고 있다. 그 밖에도 건설 산업의 고질적인 예산 초과 문제를 AI 설계 시뮬레이션으로 해결하려는 미국·인도 기반의 멜트플랜(MeltPlan)이 1,000만 달러 시드 투자를 유치했다.

◇ 급부상한 방위 산업 및 차세대 사이버 보안=현대전의 양상이 변화하고 전 세계적인 해킹 위협이 정교해짐에 따라 국방 및 사이버 보안 분야 스타트업도 뭉칫돈을 받았다. 이스라엘 AI 사이버 보안 스타트업 갬빗 시큐리티(Gambit Security)는 랜섬웨어 공격 경로와 클라우드 복원력을 지속 평가하는 솔루션으로 6,100만 달러 시드 및 시리즈 A 투자를 받고 스텔스 모드를 종료했다. 같은 이스라엘 기반 노출 관리(Exposure Management) 보안 플랫폼 아스텔리아(Astelia)도 매일 수백 개씩 쏟아지는 취약점 경고 중 실제로 악용 가능한 핵심 취약점만을 AI로 솎아내는 기술력을 앞세워 3,500만 달러를 유치했다.

나아가 메타 출신이 설립한 비밀주의 사이버 보안 스타트업 글로우(Glow)는 아직 대중에게 제품을 공개하지 않았음에도 최고 수준 팀 라인업만으로 10억 달러 이상 가치를 인정받으며 1억 달러가 넘는 자금을 유치 중이다.

방산 분야 약진도 거세다. 미국 국방 AI 소프트웨어 스타트업 노다 AI(NODA AI)는 다양한 제조사의 유무인 무기 시스템을 통합 지휘하는 AI 오케스트레이션 엔진 가능성을 인정받아 2,500만 달러 시리즈 A 투자를 유치했다. 인도에서는 전자전, 통신, 레이더 시뮬레이션을 위한 첨단 신호 처리 솔루션을 개발하는 방산 스타트업 콘스텔리(Constelli)가 제너럴 카탈리스트의 주도하에 2,000만 달러 투자를 성공적으로 마무리하며 글로벌 방산 시장으로의 확장을 꾀하고 있다. 또 인도 물리적 시설 보안 플랫폼 스핀틀리(Spintly)는 무선 클라우드 기반 출입 통제 시스템 강화 목적 등으로 800만 달러 투자를 유치했다.

◇ 핀테크, 지역 경제 다변화가 주도하는 스케일업=핀테크 분야에서 가장 돋보인 곳은 단연 결제 거인 스트라이프(Stripe)다. 스트라이프는 임직원 주식 공개 매수(Tender offer) 라운드를 통해 기업 가치를 전년 대비 무려 74%나 상승시킨 1,590억 달러로 끌어올렸다. 스트라이프 전 임원이 모여 창업한 인도 국경 간 B2B 결제 인프라 스타트업 엑스플로우(Xflow) 역시 스트라이프와 페이팔 벤처스의 참여 속에 1,660만 달러를 확보해 인도 수출업자 해외 대금 수취 시스템 혁신에 나선다.

미국 기반 B2B 결제 스타트업 다츠(Dots)는 890만 달러를 조달했으며 싱가포르에서는 부동산 중개인과 프리랜서 수수료 지급 지연 문제를 해결해 주는 핀테크 플랫폼 라이트(Lyte)가 420만 달러 투자를 유치했다.

첨단 딥테크 분야 중 하나인 중국 뇌-컴퓨터 인터페이스(BCI) 산업 발전 속도도 무섭다. 미국의 강력한 규제와 달리 중국은 국가적 지원 아래 BCI 상용화를 서두르고 있으며 유연 전극 기반 이식형 BCI 스타트업 스테어메드(StairMed)가 4,800만 달러 시리즈 B 펀딩을 받았고 비침습적 기술을 다루는 브레인코(BrainCo)는 2억 8,700만 달러 자금 조달 후 홍콩 상장 절차를 밟고 있다.

기타 산업별 거점 다변화도 눈에 띈다. 영국 하드웨어 제조 최적화 플랫폼 우츠워크(Wootzwork)가 660만 달러 투자를 유치하며 복잡한 글로벌 공급망 관리에 나섰다. 인도에서는 인플루언서와 이커머스를 연결하는 크리에이터 커머스 위시링크(Wishlink)가 1,750만 달러를, 인도 D2C 라이프스타일 가전 및 주방 브랜드 홈 에센셜스(Home Essentials)가 770만 달러를 유치했다.

한편 인도 국가 차원에서는 정부 산하 기업 IPO를 통해 2030년까지 197억 달러를 조달한다는 거시적 계획을 세우며 풍부한 유동성을 예고했다. 싱가포르 기반 럭셔리 호스피탈리티 클럽 네트워크 아이코닉(ICON1C)은 멤버 커뮤니티 주도의 투자 라운드를 통해 790만 달러를 확보했다. 극심한 전쟁 참화 속에서도 우크라이나 스타트업 생태계는 끈질긴 생명력을 보이고 있다. 최근 에듀테크 기업 프레플리(Preply)가 유니콘 반열에 올랐고, 아스피치(Aspichi)는 가상현실 기술을 전쟁 트라우마 치료로 피벗하는 등 지역 사회의 회복을 견인하고 있다.