[이번주글로벌] 프로젝트 프로메테우스 100억 달러 조달‧커서는 몸값 500억 달러

이번 주 글로벌 스타트업 투자 시장은 범용 AI 모델 고도화를 넘어 하드웨어 인프라 선점, 특정 산업과 업무에 특화된 자율형 AI 에이전트 연구, 로보틱스까지 다방면에 걸쳐 투자가 폭넓게 이뤄지며 거대 자본 쏠림 현상이 가속화되고 모습을 보였다.

◇ 초거대 AI 랩‧특화 AI 에이전트 주목=가장 눈에 띄는 흐름은 단연 AI 인프라 및 거대 기반 모델 연구소를 향한 막대한 규모 자금 유입이다. 제프 베이조스가 이끄는 물리적 AI 연구소인 프로젝트 프로메테우스(Project Prometheus)는 제이피모건, 블랙록 등 참여 속에 100억 달러를 조달하며 단숨에 380억 달러 기업 가치를 인정받았다. 출범 5개월 만에 누적 자금 160억 달러를 확보한 이 연구소는 최고 수준 AI 인재 120명 이상을 영입해 물리적 제품을 설계하고 제조하는 AI 모델 개발에 집중하고 있다. 한편 아마존은 자사의 맞춤형 칩셋 트레이니엄 기반으로 대형 AI 모델 개발사인 앤트로픽(Anthropic)에 50억 달러를 추가 투자하며 협력을 강화했다. 앤트로픽은 앞으로 10년간 대규모 클라우드 인프라 활용에 1,000억 달러 이상을 투입하기로 약속했고 세계 최대 규모 AI 컴퓨팅 클러스터 구축에도 함께 참여하고 있다.

오픈AI(OpenAI) 역시 프런티어 기업에 집중하는 로빈후드 벤처 펀드로부터 7,500만 달러 규모 자금을 유치하며 일반 투자자의 프라이빗 마켓 접근성을 보여줬다. 폭발적인 엔터프라이즈 수요를 바탕으로 성장 중인 AI 코딩 스타트업 커서(Cursor)는 스페이스X로부터 600억 달러 규모로 전격적인 인수 제안을 받은 상황이다. 동시에 커서는 스라이브 및 안드레센 호로위츠 등 주도로 500억 달러 기업가치에 20억 달러 이상을 조달하는 방안을 논의 중이며 올해 말까지 연간 반복 매출(ARR) 60억 달러를 달성할 전망이다.

데이터 관리 인프라 기업 바스트 데이터(VAST Data)는 수백만 개에 이르는 전 세계 GPU를 지원하는 단일 아키텍처를 바탕으로 드라이브캐피탈 등으로부터 10억 달러 투자를 유치해 기업 가치를 300억 달러로 끌어올렸다. 이와 함께 가장 빠른 AI 훈련 전용 하드웨어를 개발한다고 자부하는 기업 세레브라스시스템즈(Cerebras Systems)는 최근 오픈AI 등과 거액 칩 공급 계약을 체결한 데 이어 이달 중순 상장을 목표로 기업공개(IPO)를 신청했다. 호주 칩 패키징 스타트업 시엔타(Syenta)도 칩 간 대역폭 한계 극복 기술을 인정받아 2,600만 달러 투자를 조달했으며 호주 데이터센터 운영사 넥스트디씨(NEXTDC)는 폭증하는 인프라 수요 대응을 위해 기존 주주로부터 10억 달러 규모 대형 펀딩을 완료했다.

한편 환경 규칙을 파악해 스스로 학습하고 인간처럼 소통하는 AI 에이전트 개발 스타트업도 투자자로부터 구애를 받았다. 능동적 자율 학습형 전문 요원을 개발하는 네오코그니션(NeoCognition)은 캄비움캐피탈 등으로부터 4,000만 달러 투자를 유치하며 공식 출범했다. 여러 AI 에이전트 시스템 간 실시간 소통 및 협업을 제어하는 제어 레이어를 구축하는 밴드(BAND) 역시 1,700만 달러 자금을 조달하며 스텔스 모드에서 벗어났다. 그 밖에도 다양한 서드파티 기기에 AI 요원을 탑재할 수 있도록 소프트웨어 플랫폼을 제공하는 스타트업 에라(Era)가 기존 앱 생태계 대안을 제시하며 1,100만 달러를 확보했다.

글로벌 시장에서는 국가별 특성에 완벽히 부합하는 이른바 소버린 AI 중심 투자 트렌드도 돋보였다. 인도 사르밤 에이아이(Sarvam AI)는 현지 언어에 완벽히 대응하는 거대언어모델(LLM) 생태계 선점을 명분으로 엔비디아와 아마존 등으로부터 15억 달러 기업 가치 하에 3억 5,000만 달러 투자를 눈앞에 두고 있다. 인도 사이버 보안 전문 기업 딥 알고리즘(Deep Algorithm)은 기업 맞춤형 방어 및 자동화 솔루션으로 170만 달러를 투자받았다. 섬유 공급망에 AI를 융합해 직물을 역설계하고 소재 소싱 비용 효율을 개선한 기업 스티치(Stch)는 옴니보어 주도로 700만 달러를 확보했다. 로보틱스 산업에서는 12만 대 이상 로봇을 출하한 중국 푸두 로보틱스(Pudu Robotics)가 1억 5,000만 달러를 수혈받으며 15억 달러짜리 유니콘 기업 가치를 굳혔다.

◇ 유망 AI 기업 인수합병‧디지털 혁신 주도하는 핀테크‧웹3.0

거대 자본을 업은 대형 벤처가 유망 기술을 가진 스타트업을 흡수합병하는 현상도 활발했다. 고객 서비스 에이전트 기업 시에라는 기업 워크플로의 AI 통합을 원활하게 돕는 스타트업 프래그먼트를 전격 인수했다. 또 이스라엘 AI 데이터 보안 전문 플랫폼 사이에라는 AI 모델 데이터 접근 권한을 안전하게 통제하는 최신 기술을 보유한 리프트를 최대 1억 3,000만 달러에 인수하며 B2B 보안 역량을 끌어올렸다.

한편 AI 광풍 이면에서는 아시아 신흥 시장과 블록체인을 결합한 금융 혁신 분야로 대형 스마트 머니가 모여들었다. 필리핀 대출 소외계층을 겨냥한 디지털 금융 플랫폼 살몬(Salmon)은 모바일 행동 데이터 실시간 분석을 앞세워 지분 및 채권 투자로 1억 달러에 이르는 거대 자본을 조달했다. 중국 기술 대기업 텐센트는 카자흐스탄을 장악한 금융 및 이커머스 슈퍼앱 카스피닷케이지(Kaspi.kz) 지분 3.2%를 5억 1,800만 달러에 인수하며 중앙아시아 디지털 생태계로 진출했다. 앱 사용자 확보 성과를 인공지능으로 예측해 자금을 지원하는 싱가포르 피브이엑스 파트너스(PvX Partners)는 차별화된 비즈니스 모델로 1,050만 달러 투자를 이끌어냈다.

블록체인 생태계는 규제권 내로 진입하며 기관 투자가 활성화되는 모습. 스마트 계약 기반 예측 시장 플랫폼 폴리마켓(Polymarket)은 150억 달러 기업 가치로 4억 달러 추가 자금 조달을 추진 중이다. 말레이시아의 규제 준수 자산 거래소 하타(Hata)는 바이비트 주도로 800만 달러를 달성하며 생태계 선점에 나섰고 아부다비에 위치한 실물 자산 토큰화 선도 기업 카이오(KAIO)는 테더 지원 속에 800만 달러를 조달하며 실물 펀드의 블록체인 도입을 대중화하고 있다. 이와 별도로 인도 AAA급 게임 개발사 라이트퓨리 게임즈(LightFury Games)는 현지 국민 스포츠인 크리켓의 특성을 살린 모바일 게임 개발을 명목으로 1,100만 달러 자금을 성공적으로 유치했다.