태양열 소 스마트 목걸이 홀터, 2억 2000만 달러 투자 유치

뉴질랜드 스타트업 홀터(Halter)가 파운더스 펀드의 주도로 2억 2천만 달러 규모의 시리즈 E 투자 유치를 마무리하며 20억 달러의 기업 가치를 인정받았다. 이번 라운드를 이끈 파운더스 펀드는 페이스북, 스페이스X, 팔란티어 등에 초기 투자해온 벤처캐피털로 잘 알려져 있다.

홀터는 소에게 장착하는 태양광 스마트 목걸이를 활용해 가축을 관리하는 서비스를 제공한다. 홀터의 시스템은 태양광 충전 방식의 목걸이와 저주파 타워 네트워크 그리고 스마트폰 앱을 결합하여 농부가 목장을 직접 돌아다니지 않고도 가상 울타리를 설정하고 가축을 실시간으로 모니터링할 수 있게 돕는다. 소들은 목걸이에서 발생하는 소리와 진동 신호에 반응하도록 훈련받으며 대부분 세 번의 학습만으로 가상 울타리 안에서 이동하는 법을 익힌다.

홀터의 스마트 목걸이는 단순한 몰이 도구를 넘어 가축의 행동 데이터를 상시 수집하여 건강 상태와 번식 주기를 추적하고 질병 징후를 파악하는 기능까지 수행한다. 로켓 랩 출신의 엔지니어 크레이그 피곳이 21세에 설립한 홀터는 현재 뉴질랜드와 호주 그리고 미국 22개 주를 포함한 2,000개 이상의 농장에서 100만 마리 이상의 소에게 서비스를 제공하고 있다. 홀터의 기술을 도입한 농가는 가축의 방목 경로를 정밀하게 제어함으로써 토지 생산성을 최대 20%까지 높일 수 있으며 일부 사례에서는 생산량이 두 배로 증가하기도 한다.

현재 홀터는 미국 고객들을 대상으로 번식 관련 제품의 베타 서비스를 운영 중이며 하드웨어를 5세대까지 발전시키며 세계 최대 규모의 가축 행동 데이터셋을 구축했다. 이번 투자금을 바탕으로 홀터는 미국 시장 내 점유율을 확대하는 동시에 남미와 유럽 등 글로벌 시장 진출에 박차를 가할 계획이다. 전 세계 10억 마리의 가축 중 현재 홀터의 서비스를 이용하는 비중은 극히 일부에 불과한 만큼 홀터는 앞으로도 제품 고도화와 시장 확장에 집중하며 농업 기술 분야의 혁신을 지속할 예정이다.