파산에서 유니콘까지…GD 소속사 갤럭시코퍼레이션이 말하는 벤처

“진정한 벤처는 목숨을 건 모험을 하는 사람들”

최용호 갤럭시코퍼레이션 대표가 10일 컴업2025 무대에 올라 파산, 재창업, 유니콘으로 성장하기까지 과거, 현재, 미래 스토리를 공유하며 6년 만에 유니콘에 오르게 한 진정한 벤처의 의미에 대한 생각을 공유했다. 갤럭시코퍼레이션은 피지컬100 제작사, 가수 지드래곤(G-DRAGON)의 소속사로 이름을 알린 엔터테크로 컴업 무대에 서기 하루 전 1조 기업가치를 의미하는 유니콘 등극을 알렸다.

최 대표는 중고등학교시절 부모님의 뜻에 따라 학업보다는 전 세계를 여행하며 세상을 경험했다. 2011년에는 프랑스에서 한류 잡지 ‘K-WAVE’를 창간해 첫 창업에 발을 들였다. KBS와 계약해 전 세계 136개국에 잡지를 배포하고 다양한 행사를 주최하는 등 외형적 성공을 거뒀지만 결국 경영 악화로 파산했다. 당시 회사 부채는 100억 원, 개인 연대보증 빚만 수십억원에 달했다.

모든 것을 잃었지만 최 대표는 2019년 아들 우주의 이름을 딴 갤럭시(Galaxy)라는 사명으로 자본금 100만원을 갖고 재창업에 나선다. 첫 창업을 같이했던 8명의 초중고 친구들과 함께였다. 자본이 없어 톱스타를 섭외할 수 없었던 그는 역발상으로 접근, 연예인의 부캐 IP를 활용한 콘텐츠를 제작하기 시작했다. 래퍼 마미손을 시작으로 본캐가 하지 못하는 꿈을 실현해 주는 부캐 세계관을 구축하며 재기한다. 故 김성재, 김자옥 등 고인이된 아티스트를 AI 아바타로 복원하는 콘텐츠를 비롯해 한국 예능도 글로벌에서 1위를 할 수 있다는 것을 보여주겠다는 생각으로 제작한 피지컬 100 등 400여개 콘텐츠를 제작하며 성장했고 특히 지드래곤과의 계약은 회사의 분기점이 됐다.

최 대표는 “지드래곤과는 단순한 매니지먼트를 넘어 카이스트 초빙교수 임명, 라스베이거스 스피어 돔 공연을 추진하는 등 AI와 엔터테인먼트가 결합한 새로운 미래를 그리고 있다”고 설명했다. 최근에는 영상 생성 AI 소라를 활용해 지드래곤의 곡 홈 스위트 홈의 AI 뮤직비디오를 100% AI로 제작하는 프로젝트를 진행, 기존 뮤직비디오 제작비의 일부 수준으로도 글로벌 수준의 퀄리티를 구현할 수 있다는 것도 보여줬다.

끝으로 최 대표는 자신이 생각하는 벤처 개념(정신)에 대해서도 공유했다. 그는 “많은 사람들이 1~3년된 스타트업을 벤처라고하거나 벤처투자를 받으면 벤처라고 하는 등 개념을 다르게 쓰지만 제가 생각하는 진정한 벤처는 목숨을 걸 정도의 기업가 정신을 가진 사람들이라고 생각한다”고 말했다.

최 대표는 “재창업해서 유니콘까지 6년이 걸렸고 14년 적자에서 올해 비로써 흑자 전환에 성공했다”며 “친구들과 다시 팀을 꾸려 유니콘이라는 꿈을 꿨고 다시 시작 해보자라는 이 마음을 투자자들이 믿어줘 지금의 자리에 오게됐다”고 덧붙였다. 최 대표는 “31개 기관 투자자가 모두 보통주로 투자했다”는 점을 강조하며 “복잡한 상환·구조 대신 창업자와 팀을 믿고 동행하는 보통주 투자 문화가 더 확산되길 바란다”고 말했다.