[이번주글로벌] AI 냉각기술 ‘프롤’‧최대 규모 자금 조달 ‘블루스카이’

이번 주 글로벌 스타트업 생태계에서는 인공지능, 딥테크, 프라이버시, 모빌리티 등 첨단 산업을 중심으로 막대한 벤처 자금이 유입됐다. 그 중에서도 뜨거운 화두인 인공지능 분야에서는 기존 모델 위에 가벼운 기능만 얹은 단순한 형태 소프트웨어 기업보다 실제 산업 인프라를 직접적으로 혁신하거나 독자적인 핵심 기반 기술을 보유한 딥테크 기업이 대형 투자자로부터 전폭적인 지지를 받았다.

◇ 딥테크‧AI 하드웨어·보안 인프라 약진=가장 주목받은 딥테크 스타트업은 반도체용 액체 냉각 시스템을 전문으로 개발하는 프롤(Frore)이다. 이 회사는 엠브이피 벤처스가 주도한 시리즈 D 라운드에서 1억 4,300만 달러를 성공적으로 유치하며 기업 가치 16억 4,000만 달러를 달성해 글로벌 유니콘 반열에 올랐다. 피델리티, 퀄컴 벤처스 등 유수 투자자가 참여했으며 현재까지 누적 자금 3억 4,000만 달러를 확보했다. 엔비디아 최고경영자가 과거 프롤 기술 시연을 본 뒤 첨단 칩 필수 요소인 액체 냉각 옵션 개발을 제안하며 폭발적인 성장을 이끌었다.

싱가포르에 본사를 두고 있는 비디오 리버스(Video Rebirth)는 8,000만 달러 투자를 유치하며 아시아 시장에서 돌풍을 일으켰다. 텐센트 출신 핵심 전문가가 설립한 이 기업은 영화, 애니메이션 등 전문가급 콘텐츠 제작을 위한 고품질 비디오 생성 모델 바흐 시리즈를 앞세우고 있다. 기존에 조달한 초기 자금을 포함해 향후 글로벌 기업용 비디오 인프라 플랫폼 진출에 박차를 가할 계획이다.

미국 뉴욕에 위치한 정보 보안 스타트업 오아시스 시큐리티(Oasis Security)는 크래프트 벤처스 주도로 1억 2,000만 달러 규모 시리즈 B 투자를 받았다. 기계 및 자율 시스템을 위한 특화된 신원 인증 플랫폼을 제공하며 글로벌 대기업 다수를 고객으로 확보해 연간 반복 매출을 무려 5배나 늘렸다. 팔란티어 출신 베테랑이 설립한 에드라(Edra) 역시 세쿼이아가 주도한 시리즈 A 라운드에서 3,000만 달러를 조달했다. 사내 방대한 비정형 데이터를 실시간 지식 기반으로 변환해 주는 기술로 허브스팟 등 대형 고객사를 빠르게 유치 중이다.

◇ 프라이버시 보호와 플랫폼 생태계 확산=소비자 프라이버시 보호에 주력하는 클로크드(Cloaked)는 제너럴 카탈리스트와 리버티 시티 벤처스 주도로 3억 7,500만 달러 대규모 성장 자금을 조달했다. 사용자가 여러 온라인 환경에서 개인 데이터를 보호할 수 있도록 다수 가상 신원 생성을 돕는 획기적인 서비스다. 지난 한 해 유료 고객을 35만 명이나 확보하며 폭발적으로 성장했고 기업용 보안 시장으로도 발 빠르게 영역을 확장하고 있다.

탈중앙화 소셜 네트워크인 블루스카이(Bluesky)는 베인 캐피탈 크립토의 주도로 1억 달러 규모 시리즈 B 투자를 마쳤다. 전 세계 활성 사용자가 단숨에 4,300만 명으로 폭증했으며 모스피어라는 개방형 생태계를 구축하여 광범위한 앱 상호운용성을 지원한다. 경영진 개편과 겹친 이번 자금 조달로 향후 본격적인 상업적 성공을 노리고 있다.

개인화 추천 알고리즘 스타트업 시퀀(Sequen)은 화이트 스타 캐피탈 등 공동 주도로 1,600만 달러를 이끌어냈다. 대형 이벤트 모델 기술을 통해 데이터를 실시간으로 분석하며 쿠키 기반 추적에 따른 프라이버시 침해 논란 없이 맞춤형 알고리즘 기능을 제공한다.

한편 핀테크 기술 기업 퓨즈(Fuse)는 미국 전역 신용조합의 낡은 대출 실행 시스템을 현대화하기 위해 풋워크 등으로부터 2,500만 달러를 유치했다. 기존 레거시 소프트웨어에 대한 막대한 도입 비용과 긴 시스템 통합 과정을 기술로 대폭 단축시켜 효율적인 대출 심사를 지원한다.

테슬라의 시장 개척 전략을 표방하는 전기 보트 벤처기업 아크(Arc)는 이클립스 주도로 5,000만 달러 전략 자금을 조달했다. 상업용 수송 선박 시장과 차세대 자율운항 국방 분야 추진 시스템 등 신시장으로 공격적인 영토 확장을 진행 중이다. 말레이시아 중고차 이커머스 유니콘 카썸(Carsome) 역시 홍콩투자공사 및 고비 파트너스 등으로부터 3,000만 달러 이상을 유치해 동남아 시장 내 인공지능 기술 적용 및 수익성 확대를 가속하고 있다.

◇ 아시아 시장 투자 열기‧대규모 상장 및 인수합병 재편=아시아권에서도 거액 자금 조달이 끊이지 않았다. 인도 여성용 위생 브랜드 피 세이프(Pee Safe)는 오비메드가 주도한 라운드에서 3,200만 달러를 유치했다. 투자자는 이를 통해 9.6배에 달하는 높은 투자 수익률로 자금을 회수했다. 인도 오피스 인테리어 전용 플랫폼 오피스바나오(OfficeBanao)는 770만 달러를 확보했고 업무용 커뮤니케이션 소프트웨어 코멧챗(CometChat)도 650만 달러를 추가 유치했다. 싱가포르 스마트 솔루션 기업 데이터크루(Datakrew)는 260만 달러를 성공적으로 조달했다. 인도 홈서비스 스타트업 스내빗(Snabbit) 역시 대규모 투자를 앞두고 자금 조달을 한창 협상 중이다. 구글과 액셀 벤처스가 공동 운영하는 유명 액셀러레이터는 케이덴스(K-Dense), 닷지닷에이아이(Dodge.ai), 퍼시스턴스 랩스(Persistence Labs), 징롤(Zingroll), 레벨플레인(LevelPlane) 등 유망한 5개 스타트업에 전격적 투자를 집행했다. 일본 상장 기업 메타플래닛(Metaplanet)은 주식 신주 발행을 통해 2억 5,647만 달러를 한 번에 끌어 모았고 인도 요타 데이터 서비스(Yotta Data Services) 역시 유가증권 상장 전 최대 6억 달러 조달을 구체적으로 추진 중이다.

인수합병과 기업 공개 시장도 역동적으로 움직이고 있다. 글로벌 빅테크인 애플은 전문가용 소프트웨어 역량을 대폭 강화하기 위해 플러그인 개발사 모션브이에프엑스를 전격 인수했다. 인도 최대 에듀테크 시장에서는 치열한 경쟁 끝에 대형 벤처기업 언아카데미가 경쟁사 업그레이드에 주식 교환 방식으로 전격 피인수되며 산업 통합이 공격적으로 이뤄지고 있다. 이와 대조적으로 막대한 결제량을 자랑하는 대규모 핀테크 플랫폼 폰페는 극심한 글로벌 지정학적 긴장과 불안정한 증시 상황을 중대 사유로 기업 공개 계획을 전격 보류하는 등 보수적인 전략으로 선회했다. 바이두가 자금을 지원한 인공지능 신약 개발사 바이오맵(BioMap)은 홍콩 증권 시장에 기업 공개 서류를 내고 수억 달러 규모 핵심 유동성 확보에 본격적으로 돌입했다.