a16z, 피지컬 인프라 구축 위한 펀드 ‘머신에이지’ 출범

안드레센 호로위츠(a16z)가 피지컬 인프라 구축을 가속화한다는 목표로 11억 달러 규모의 신규 펀드 머신 에이지(Machine Age)를 출범시켰다. a16z는 통상 소프트웨어의 확장력에 집중해왔으나 이번 펀드는 하드웨어에 초점을 맞춘다. 회사 웹사이트에 올린 글에서 a16z는 이 펀드가 컴퓨터 칩과 메모리부터 데이터센터, 로봇에 이르기까지 AI를 뒷받침하는 인프라 전반에 투자할 것이라고 밝혔다.

a16z는 AI가 문제 해결과 풍요를 가져다주는 역사상 가장 강력한 도구이며 이를 발전시키는 것이 사회적이자 국가적인 필수 과제라고 규정했다. 지난 1년간 AI가 수행할 수 있는 작업의 효용성과 다양성이 급격히 상승했으며 챗봇에서 추론, 코딩, 그 밖의 지식노동 형태로 진화하면서 작업 수요와 토큰 집약도가 모두 기하급수적으로 늘어나고 있다는 것이 이 펀드의 출범 근거다.

이 펀드는 칩, 메모리, 네트워킹, 스토리지를 포함해 AI가 구동되는 모든 컴퓨터 인프라에 투자한다. 또 데이터센터, 로보틱스, 가정용 AI 기기까지 AI를 실행하는 전체 시스템도 대상으로 삼는다. a16z는 AI 스택의 이 모든 계층이 오늘날 공급망 역량의 한계, 그리고 물리학과 컴퓨터 과학의 한계에 부딪히고 있다는 공통점을 지니고 있어 전기 공급까지 포함한 전 단계를 플랫폼으로 재설계할 세대에 한 번 있는 기회라고 설명한다.

a16z는 대체로 소프트웨어 투자사로 알려져 있지만 하드웨어에도 꾸준히 주목해왔다. 최근에는 언컨벤셔널 AI(Unconventional AI), 넥스트홉(Nexthop), 볼타(Volta), 아톰스(Atoms), 헤론 파워(Heron Power), 마인드 로보틱스(Mind Robotics) 등에 투자했다. 2016년에는 스카이디오(Skydio)의 시리즈A를 주도했고, 스페이스엑스(SpaceX)에도 투자했으며, 2019년 안두릴(Anduril)에 첫 투자를 했고 2020년 웨이모(Waymo) 투자 라운드에도 초기 참여자로 이름을 올렸다.