“육묘장처럼 지역에 창업자 심는다”

제주더큰내일센터는 제주시 원도심에 청년 창업자가 직접 운영하는 매장을 올해 4개 열었다. 여기에서 끝이 아니다. 내년까지 10개로 늘린다. 이승우 센터장은 이 모델을 육묘장에 빗댔다. 센터에서 싹을 틔운 창업자를 지역에 옮겨 심는 작업이라는 얘기다. 싹 틔워서 심는 작업을 하는 거이니 이 모델을 육묘장이라고 한다는 것.

제주더큰내일센터는 지난 2019년 문을 연 곳으로 제주도 내 예산으로 운영한다. 지난 2025년 부임한 이 센터장은 일자리 분야에서 10년을 일했고 석사 전공은 창업이었다. 일자리와 창업. 뭔가 어울리나 싶겠지만 센터가 어떤 길을 걷고 있는지 살펴보면 그만한 적격자도 없다.

제주더큰내일센터는 원래 인재 육성과 양성에 초점을 맞춰 만들어졌다. 방향이 달라진 건 제주도가 로컬 크리에이터 조례를 만들고 로컬 크리에이터를 지역 가치를 전환시키는 창업자로 규정하면서 센터도 지역 창업자를 키우는 쪽으로 미션을 새로 안게 되면서다. 교육 과정도 여기에 맞춰 손봤다.

이 센터장은 “원래 창업 비중은 적었고 취업이 훨씬 많았다”고 말한다. 하지만 지금은 비중이 달라졌다. “100명을 뽑으면 50명은 창업자”다. 물론 지역 특성상 제주는 기술 기반보다 지역 기반 창업이 대부분이다.

제주더큰내일센터가 준비하는 내년 사업은 취업과 창업 두 갈래로 나뉜다. 취업 쪽에서 이 센터장이 짚은 건 기업 관리다. 청년은 훈련을 거치며 관리가 되지만 기업은 그렇지 않다는 것. 그는 기업 역량을 끌어올리는 게 아니라 매니저가 기업 속성을 파악하도록 서비스 메뉴를 명확히 하는 게 먼저라고 봤다. 고용 서비스를 고도화하려면 매니저의 기업 이해도부터 높여야 한다는 이야기다. 글로벌 인턴십도 준비하고 문화기획자를 겨냥한 트랙도 새로 만든다. 문화기획자 스튜디오 모델을 구상하고 있다. 지역 유산을 다루는 사업을 네트워크로 묶어 보자는 취지에서 나왔다.

이 센터장은 광역자치단체와 함께하는 로컬 창업 스튜디오 개념을 처음 꺼낸 곳이 제주더큰내일센터라고 귀띔을 하기도 했다. 여러 스타트업 생태계 기관과 지난해부터 이 개념을 나눠왔다. 로컬 벤처 스튜디오는 원래 실리콘밸리에서 기술 기반 창업자를 키우던 스튜디오 모델이다. 여기에 로컬 브랜딩과 지역 창업에도 투자할 수 있다는 개념을 붙인 것.

제주더큰내일센터 1층에 가면 팝업 매장이 있다. 이곳을 포함해 올해 원도심에 생긴 매장은 4곳. 팝업 매장과 상가, 바 등이다. 센터 창업자가 직접 자리를 고르고 운영한다. 매장에는 브랜딩을 맡는 인력과 제품을 만드는 창업자, 워크숍을 여는 창업자를 함께 배치한다.

내년까지 10개를 채우는 게 목표다. 매장이 10개가 되면 원도심을 콤팩트하게 걸어 도는 투어도 가능해진다는 게 이 센터장 구상이다. 원도심에는 아베베와 우무처럼 이미 알려진 브랜드가 자리를 잡고 있다. 그는 원래 유명했던 브랜드와 센터 창업자들을 섞어 지역이 새롭게 변하는 그림을 그리고 있다고 말했다.